"Leave it to Beaver" est une série familiale comme il y en eut des dizaines dans les années 1950. Ce qui la distingue des autres séries, au moment de la mise en onde du premier épisode, le 4 octobre 1957, c'est que cette série met principalement les enfants en vedette. Deux ans plus tard, Dennis the Menace empruntera le même format. Contrairement à Father Knows Best, The Adventures of Ozzie and Harriet et Make Room for Daddy, les parents dans "Beaver" sont accessoires. Toutes les intrigues tournent autour du petit Theodore Cleaver (surnommé Beaver, le castor, à cause de sa dentition) et de son grand frère Wally. Au début de la série, Beaver est âgé de sept ans tandis que son aîné vient d'avoir douze ans. "Leave it to Beaver" connut un très grand succès, ce qui permit à la série de demeurer sur les ondes durant six saisons. Les Américains virent donc grandir devant leurs yeux les fils Cleaver.
Le petit Beaver est un personnage très attachant, joué avec beaucoup de naturel par Jerry Mathers, un enfant vedette qui avait déjà tourné dans quelques films intéressants lorsque la série débuta. Il tourna entre autres pour Nicholas Ray (Bigger than Life) et pour Alfred Hitchcock (The Trouble with Harry). Dans ce dernier film, il interprétait le fils de Shirley MacLaine. Contrairement à d'autres enfants acteurs d'Hollywood, Mathers n'a pas qu'une jolie frimousse, il fait preuve d'un véritable talent comique.
Les intrigues de ce sitcom sont évidemment très classiques. Le petit Beaver se met presque constamment les pieds dans les plats en voulant bien faire. Heureusement, il peut compter en permanence sur son grand frère pour l'aider à se dépêtrer avec ses problèmes. La relation entre les deux frères sert d'ailleurs de ressort à la plupart des épisodes. Évidemment, comme dans la plupart des émissions familiales de cette époque, on nous sert à la fin de l'épisode une petite morale, mais sans trop appuyer. "Leave it to Beaver" demeure une comédie, ce que les scénaristes ne perdent jamais de vue. Tout comme les Anderson dans "Father Knows Best", les Cleaver sont une famille modèle, un peu proprette, mais ne boudons pas notre plaisir, il faut avouer que ces séries possèdent un charme rafraîchissant.
Ce coffret DVD contient tous les épisodes de la saison 1957-1958, soit la première saison. À cette époque, la série était diffusée par CBS. Le succès n'ayant pas été immédiatement au rendez-vous, CBS abandonne la série qui est reprise, pour les cinq saisons suivantes par ABC, ce qui arrivait assez régulièrement durant les années 1950 et 1960. Nous avons donc droit ici aux 39 épisodes produits par CBS. Outre les Cleaver, plusieurs personnages secondaires agrémentent la série. Parmi les plus marquants, mentionnons, Miss Canfield, l'institutrice de Beaver (dont il tombe amoureux dans un des épisodes), M. Rutherford, le collègue de travail du père de Beaver, et les amis des deux garçons. Beaver se tient principalement avec Whitey Withney et Larry Mondello, un mangeur compulsif, tandis que le meilleur ami de Wally est Eddie Haskell. Eddie est un hypocrite de la pire espèce. Très gentil devant les adultes, il est souvent méchant envers Wally et Beaver. Il est le personnage secondaire le plus intéressant de la série.
Durant la première saison, je n'ai pas remarqué d'artistes invités vraiment connus. Par contre, plusieurs visages seront certainement familiers aux fans aguerris de télévision américaine. Ils reconnaîtront, entre autres, Madge Blake (la tante Harriet de Batman), Maudie Prickett (la Rosie de Hazel) et Karl Swenson (le patron de Charles Ingalls durant les premières saisons de La petite maison dans la prairie).
La présentation du produit est vraiment exceptionnelle. Le boîtier est très réussi. Il rend bien le design que l'on retrouvait dans les années 50. De même, le coffret est également disponible dans une boîte à lunch en métal à l'effigie de Beaver. La boîte à lunch ne coûte que 5 $ de plus que le coffret traditionnel et fait, à mon avis, un très beau cadeau de Noël! Les menus sont très conviviaux et accompagnés de la musique du générique.
La qualité technique des images et du son est très bien pour une série qui a quand même 50 ans. On remarque un bel effort de restauration. Malheureusement, pas de supplément ou presque. En effet, en guise de boni, on se contente de nous présenter le pilote qui avait été réalisé avec des acteurs différents dans les rôles du père et de Wally.
"Leave it to Beaver" est l'archétype de la série familiale américaine de qualité que produisait Hollywood durant les premières années de la télévision. Curieusement, ça se laisse encore très bien regarder aujourd'hui. Certains épisodes traitant de l'alcoolisme et du divorce étaient innovateurs pour l'époque ce qui rend cette série beaucoup moins gnangnan que d'autres qui lui sont contemporaines. Pour toutes ces raisons, je conseille fortement l'achat de "Leave it to Beaver"!
| Film | 8 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |