Norman Lear, né en 1922, fut, à mon humble avis, l'un des artisans les plus marquants de la télévision américaine. Avec la comédie All in the Family, présentée sur les ondes de CBS de 1970 à 1979, il a carrément révolutionné l'art du sitcom. All in the Family présentait les mésaventures de la famille Bunker dont le patriarche, Archie (excellent Carroll O'Connor), était l'antithèse des bons pères de famille présentés jusque-là par la télévision américaine. Raciste, sexiste, homophobe, étroit d'esprit, Archie Bunker était un Républicain borné au jugement gros comme ça. Il demeurait avec sa fille et son gendre, un polonais politiquement de gauche. La série créée par Norman Lear tranchait avec tous les sitcoms politiquement corrects proposés jusqu'alors chez nos voisins du sud. Lors de la seconde saison de All in the Family, Edith, la femme d'Archie tombe malade et sa cousine Maude Findley vient s'installer chez les Bunker pour leur apporter son aide. Maude, jouée par Bea Arthur (la Dorothy des Golden Girls) est l'antithèse d'Archie. Démocrate jusqu'au bout des ongles, elle est excessivement de gauche, tout comme Archie est excessivement de droite. La confrontation entre les deux personnages fut tellement populaire auprès de l'auditoire que Lear décida, dès la saison suivante, de créer une série tournant autour de Maude et de son entourage. C'est la première saison de cette série dérivée de All in the Family qui nous est ici offerte. Je dois dire qu'étant un grand fan de Norman Lear, je l'attendais depuis longtemps, possédant déjà toutes les saisons disponibles de All in the Family et des Jeffersons, autre spin-off de All in the Family.
Maude habite avec son quatrième mari, Walter Findley de même qu'avec sa fille Carol et le fils de Carol, Phillip, dans une petite banlieue de New York, Tuckahoe. Le voisin immédiat des Findlay, et meilleur ami de Walter, est le docteur Arthur Harmon (Conrad Bain, le père adoptif de Arnold et Willy!) Arthur est un conservateur qui n'est pas souvent d'accord avec les idées de Maude, ce qui cause souvent des brouilles entre les deux voisins. Vivian Cavender (Rue McClanahan, une autre pré-Golden Girl) est la meilleure amie de Maude. On la voit moins durant la première saison. Son rôle deviendra plus étoffé dès la deuxième saison, alors qu'elle épouse Arthur. Finalement, Maude engage une noire, Florida Evans (Esther Rolle) pour l'aider avec les travaux domestiques. L'épisode où l'on voit Florida pour la première fois est d'ailleurs très drôle. Maude, avec ses idées de gauche et de liberté, hésite à engager une noire comme bonne, pour ne pas avoir l'impression de l'exploiter. Esther Rolle quittera la série après la deuxième saison pour créer sa propre série, toujours dans le rôle de Florida (Good Times).
Vous l'aurez compris, Maude est un sitcom très politisé, un peu comme l'était All in the Family. C'est ce qui selon moi rend si intéressantes les comédies de Norman Lear. Il ne faut pourtant pas croire que l'humour ne réside que dans le texte. Le jeu des comédiens apporte beaucoup également. Les mimiques de Bea Arthur sont simplement impayables. Elle est la reine de l'humour pince-sans-rire. Rares sont les actrices qui maîtrisent comme elle l'art du sarcasme.
Autre particularité de Maude (et des autres séries imaginées par Lear), les thèmes des émissions sont souvent graves, voire controversés. Lear et son équipe entend faire une série réaliste qui traite des sujets de l'heure. D'ailleurs, dès la première saison, un épisode en deux parties (Maude's Dilemna) traite de l'avortement. Maude tombe enceinte à l'âge de 47 ans. L'année précédente, l'avortement est devenu légal à New York et devient une option légitime. Elle décide donc de se faire avorter. On raconte que CBS n'a jamais reçu autant de lettres de protestation qu'après la diffusion de cet épisode. Il ne faut pas oublier que nous sommes en 1972! Durant la dernière saison, Maude décide de cesser de crier dans le désert et elle fait le saut en politique active. J'espère bien que l'on sortira toutes les saisons de la série pour assister à sa campagne! Par contre, je déplore l'absence totale de suppléments. Un commentaire de Bea Arthur, par exemple, sur certains épisodes, aurait été très intéressant.
Vous l'aurez compris, je suis un grand admirateur de cette série. Maude est d'une rare intelligence. Les textes sont brillants, les situations originales et surtout Bea Arthur est d'une grande drôlerie dans ce rôle. Je ne peux que vous conseiller grandement l'acquisition de cette série. Un impératif, certainement!
| Film | 10 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |