La série télévisée "Monk" fait partie de ces excellentes surprises du petit écran de ces trois ou quatre dernières années. Les amateurs d'histoires policières avec une intrigue bizarre et surtout avec le moins possible de violence sont servis. Pour remettre rapidement l'histoire en situation, la série raconte la vie névrosée d'un ancien officier de la police de San Francisco, Adrian Monk, qui à la mort de sa femme dans un attentat à la voiture piégée, s'est complètement renfermé sur lui-même et a développé un nombre impressionnant de phobies, surtout au niveau de l'hygiène quotidienne (même s'il en avait déjà certaines avant l'accident). Mais, parallèlement, ses facultés cognitives se sont aussi développées et aucune situation n'est mission impossible pour lui. Accompagné d'une infirmière, devenue aussi comme son assistante, Sharona Flemming, Monk est maintenant consultant privé pour la police de San Francisco et pour son ancien patron, le capitaine Stottlemeyer, en attendant le jour où il pourra reprendre son service. Mais son obsession pour sa femme disparue et surtout ses phobies maladives ne sont pas prêtes de lui redonner sa plaque. La série, qui est un grand succès, amorce cet été sa quatrième saison. Universal en profite pour sortir le coffret de la troisième saison, comprenant seize épisodes. Jusqu'à présent, la structure de diffusion était un peu différente de ce qu'on a l'habitude de voir: la moitié des épisodes d'une saison est diffusée de juillet à septembre et l'autre moitié de janvier à mars.
Nous avions laissé notre psychotique détective Adrian Monk (Tony Shalhoub) avec un grand espoir à la fin de la deuxième saison. En effet, Dale "The Whale", lui avait promis des informations sur la mort de sa chère Trudy s'il résolvait l'énigme du détenu assassiné quelques minutes avant qu'il soit exécuté. "La Baleine" a tenu parole et annonce à Adrian qu'il trouvera une des réponses à ses questions à New York, auprès d'un certain Warrick Tenyson. Et la saison se terminait sur l'image d'un avion qui décollait vu depuis la nouvelle fenêtre de "La Baleine" (rôle tenu par le talentueux Tim Curry (Rocky Horror Picture Show), mais qui est ici complètement méconnaissable). La troisième saison débute donc avec l'épisode "Mr Monk Takes Manhattan" où notre détective se retrouve dans la Grande Pomme en compagnie de Sharona (Betty Schram), le capitaine Stottlemeyer (Ted Levine) et le lieutenant Randy Disher (Jason Gray-Stanford). On ne se doute pas que l'environnement citadin de New York n'est pas forcément à la mesure des peurs de Monk. À ce propos, si on veut passer un meilleur moment, il ne faut pas manquer l'épisode "Mr Monk Takes His Medicine" où le médecin d'Adrian lui propose de prendre quelques pilules pour limiter ses peurs compulsives. L'effet sera plutôt irrésistible puisque ses phobies disparaîtront mais son style de vie en sera complètement changé. Tellement que même Sharona lui suggérera de ne plus les prendre et elle préférera qu'il redevienne comme avant (avec les défauts qui vont avec) que de rester le nouvel inconnu qu'il est devenu ("The Monk", comme il se nommait lui-même. C'est tout dire.).
Cette troisième saison voit malheureusement le départ, plutôt inexpliqué, de la fidèle infirmière Sharona Flemming, après 38 épisodes et surtout en plein milieu de la saison. Dans l'histoire de la série, elle se serait remariée avec son ex-mari et vivrait maintenant dans le New Jersey. La coupure de quelques mois dans la diffusion télévisée a permis de rendre crédible ce scénario. Le studio aurait annoncé que l'actrice Betty Schram ne reviendrait pas en tant que Sharona à la reprise de la deuxième moitié de la troisième saison, en janvier 2004. Elle aurait choisi de changer de voie artistique, mais la rumeur veut qu'elle ne se soit pas entendue sur les nouveaux termes de son contrat. Elle est aussitôt remplacée dans l'épisode 39 "Mr Monk and The Red Herring" par Natalie Teeger (Traylor Howard), qui n'est plus une infirmière, mais une réelle assistante. D'ailleurs, ses débuts ne seront pas faciles puisque Adrian Monk la verra comme l'exacte réplique de Sharona, ce qu'elle n'est pas. Les habitués des séries télévisées reconnaîtront certainement Traylor avec son personnage de Sharon dans Two Guys, A Girl and a Pizza Place (avec l'acteur canadien Ryan Reynolds). Plus récemment, elle est apparue dans Son of The Mask.
Tony Shalhoub est souvent apparu au grand écran, principalement dans des seconds rôles. On peut se rappeler de lui comme l'extraterrestre à la tête qui repousse dans les films Men in Black et aussi plus récemment le savant Minion dans Spy Kids. Quant à Ted Levine restera pour moi le kidnappeur fou Jame "Buffalo Bill" Gumb du formidable film de Jonathan Demme The Silence of The Lambs, avec Jodie Foster. Il y campait avec aisance un tueur en série détraqué qui faisait vraiment peur dans sa façon de parler et d'agir. Justement, il a gardé cette voix si reconnaissable qui ajoute à son jeu une profondeur indéniable. Et comme toujours dans les séries à succès, quelques apparitions spéciales au cours des épisodes de cette troisième saison: Carmen Electra, Judge Reinhold, James Brolin, Brooke Adams et Glenne Headly qui reprend son rôle de Karen, l'épouse de Stottlemeyer.
Ce coffret diffère légèrement de ce qu'Universal nous a proposé récemment. Tout d'abord, les seize épisodes sont largement distribués sur quatre disques simples face (au lieu de disques double face). Ces disques sont insérés chacun dans un boîtier mince, le tout rangé dans un fourreau de carton, mais sans effets de relief sur le titre. La série nous est offerte dans un format panoramique, peu souvent utilisé lors des diffusions. Il en résulte une belle qualité d'image, avec peu de défauts visibles et surtout de belles couleurs, principalement en extérieurs. La seule bande sonore disponible est très compréhensible avec peut-être un léger manque en puissance. J'ai aussi remarqué, rarement toutefois, un petit retard de synchronisation lèvres-paroles vers la fin de quelques épisodes. Les pages de menu sont statiques, mais sonorisées. Il y a un résumé de l'épisode si on les choisit séparément.
Comme c'est assez rare chez Universal, on ne passera pas à côté des petits suppléments qui agrémentent ce coffret de Monk. Répartis sur les quatre disques, des petites revuettes (divisées à partir d'un seul documentaire) nous permettent d'en savoir un peu plus sur la série. Dans "Favorites", les principaux acteurs nous disent quelles sont leurs scènes préférées. Dans "Monk Profile", nous avons un entretien plus complet avec Tony Shalhoub. Puis avec "Life Before Monk", nous faisons un petit survol de ce qu'étaient les existences de Adrian Monk, du capitaine Stottlemeyer et du lieutenant Disher avant que tout ne commence. On en profite aussi pour faire plus ample connaissance avec Natalie Teeger dans "Natalie Teeger Profile". Enfin, avec "Quirks", on fait une petite différence entre les termes de phobie et compulsif, et on apprend en quoi ce personnage a changé un peu le comportement quotidien de certains acteurs. On constatera que l'actrice Betty Schram ne fait pas partie de ce documentaire, tourné après son départ de la série.
Décidément, le français a de moins en moins la côte avec Monk. Alors que la première saison (ainsi que l'épisode pilote, sorti en DVD individuel) avait une piste sonore et des sous-titres français, la deuxième saison n'avait plus que des sous-titres dans la langue de Molières. Si vous suivez mon raisonnement, vous déduirez facilement que le français a complètement disparu de cette troisième saison. C'est extrêmement dommage, considérant qu'il a déjà fait partie de la conception de cette série en coffrets DVD. Qu'adviendra-t-il dans la saison 4?
Une des grandes différences dans les aventures de notre détective compulsif, ce sont les intrigues. Il y en a deux sortes: celles où on sait qui a fait le coup et il reste à savoir comment Monk arrivera à trouver et celles où on ne sait rien et on le découvre au fur et à mesure. En général, cette seconde sorte d'intrigue possède une conclusion qui est assez loin de ce qu'on pourrait imaginer au départ, et c'est ce qui fait son intérêt. Et pour être un amateur de Monk depuis la première saison, je peux dire que les rediffusions ne sont pas inintéressantes. Ce qui est rare quand on connaît le final. À voir et revoir, pour le jeu des acteurs, l'humour très présent et l'intelligence des histoires.
| Film | 10 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |