Diffusé originalement entre 1966 et 1968, les Québécois de la génération fin années 80 ont probablement tous vu la série télévisée "The Monkees" en reprise sur la chaine Musique Plus dans sa version originale sous-titrée en français, question d'éviter un doublage douteux... quoique les sous-titres ne reflétaient pas toujours ce que nous entendions. Les gens qui étaient là au début du format DVD se souviennent aussi que la compagnie Rhino Records avait lancé deux magnifiques coffrets en forme de tourne-disque. Ces ensembles sont depuis longtemps discontinués, mais aujourd'hui la compagnie Eagle Media (via Eagle Rock Entertainement) nous propose deux coffrets standard, mais sans le prix exorbitant des originaux.
L'histoire de la création de la série "The Monkees" tient presque du Star Académie! Suite au succès en 1964 du film A Hard Day's Night mettant en vedette les Beatles, Bob Rafelson et Bert Schneider ont eu l'idée de créer une série télévisée sur un groupe rock 'n' roll fictif, question de mettre leur pied à Hollywood. En septembre 1965, une publicité fut passée dans les magazines Daily Variety et The Hollywood Reporter à la recherche d'acteurs/musiciens. 400 personnes se présentèrent aux auditions, quatorze ont été retenus et de ceux-ci, quatre singes ont été choisis: Davy Jones (chanteur et le tombeur de ces demoiselles), Micky Dolenz (le petit comique à la batterie), Michael Nesmith (le sérieux à la guitare) et Peter Tork (le naïf à la basse)!
Il est difficile de résister à cette série comique (même avec du recul ça reste drôle) qui nous présente diverses histoires n'ayant aucun lien entre elles, mais presque toujours sur le même modèle du Monkee qui se fait prendre dans une situation exceptionnelle ou qui veut "sauver la veuve et l'orphelin". Ça ainsi que leur ton comique, leur insolence auprès des adultes et leur musique font de la série est un succès et est pointée comme l'un des programmes phare des années 60. Vivant ensemble sur la côte ouest dans une maison sur le bord de la plage à Malibu, ils faisaient rêver la jeunesse américaine à une vie paisible et ensoleillée. Mais attention au propriétaire (Henry Corden)! Et que dire de leur Monkeemobile, cette Pontiac GTO hautement modifiée! Vroooum! La série est présentée avec deux ou trois interruptions musicales où les Monkees font plein de singeries au son d'une pièce musicale au travers d'une édition vidéo qui était d'avant garde au concept des vidéoclips! Il y a même un mode sur chaque DVD afin de voir ces "Romps" les uns à la suite des autres. Quelques épisodes ont même des interviews avec les Monkees à la fin. Ça les rend plus humains.
C'est assez diversifié comme scénario pour chaque épisode même si souvent ça se ressemble. Ils sont mêlés aux aventures d'un kidnapping, d'un héritage, d'une panne d'essence, d'un cheval à vendre, de gangsters, de gitans voleurs de statues, d'un savant fou, d'une erreur sur la personne, d'espions chinois, d'une propriétaire d'un lavomat (Julie Newmar), d'un acteur qui se prend pour un autre, d'un mariage à une princesse nérudienne, des extra-terrestres de la planète Zlotnick et des Parisiennes (et des gendarmes). Ils viennent aussi en secours à la duchesse d'Harmonica, une jeune fille qui va couler son cours d'histoire, un vieux fabricant de jouets et un petit gars qui ne croit plus à Noël. Plusieurs épisodes les mettent aussi dans l'eau chaude alors que des gens veulent se servir d'eux pour promouvoir leurs activités personnelles. Le dernier épisode de la première saison est un documentaire qui montre les Monkees en tournée de spectacles avec quelques entrevues ici et là avec les fans et les artistes.
La qualité audiovisuelle va avec l'âge du produit, mais il y a une barre blanche à la gauche de chaque épisode qui n'a rien à voir avec cela. Probablement un mauvais enlignement lors du transfert numérique. Il y a des lignes d'usures dans plusieurs séquences, quelques bris de négatif ainsi qu'une inconstance dans la luminosité et la couleur. Mais généralement nous avons une image intéressante. La piste sonore originale mono est très solide et nous pouvons très bien distinguer les dialogues et les paroles des chansons à travers la musique. Une piste sonore Dolby Digital 5.1 a été artificiellement créée, mais le tout sonne très creux, très loin d'être naturel. Ça fait sonner différemment les succès musicaux de la série, dont "Last Train to Clarksville", "Steppin' Stone", "Mary, Mary", "I'm a Believer", "Love is Only Sleeping", "Pleasant Valley Sunday", "Valleri" et "Daydream Believer".
Les suppléments sont nombreux et intéressants. Il y a d'abord quatorze des 58 épisodes qui comprennent une piste de commentaires incluant des réalisateurs, des compositeurs, le créateur Bob Rafelson et bien sûr les Monkees... mais malheureusement tous séparément, ce que je trouve très dommage. Chacun à beaucoup a dire, quelques fois dérangé par des trous de mémoire. Il n'y a que la piste solo de Dolenz sur l'épisode "Mijacogeo - The Frodis Caper" de la seconde saison qui est ennuyante. Plus intéressant, c'est la version 16mm du pilote de la série avec une pièce d'introduction pas chantée par le groupe, moins poli comme le produit fini. Il y a aussi des planches de texte avec des faits divers sur les épisodes, des annonces publicitaires avec les Monkees (les Rice Krispies de Kelloggs et la cologne Yardley Black Label) des interviews et des galeries de photos (production, mémo, promo, etc.). Avec la seconde saison, il y a d'autres galeries et interviews en plus d'extraits télévisés des Monkees au Glen Campbell Goodtime Hour et un genre de newsreel des Monkees à New York. Pour finir, il y a le spécial de NBC de 1969 "33 1/3 Revolutions Per Monkee" qui est assez psychédélique! Les boîtiers eux-mêmes servent de suppléments avec des informations sur les épisodes (date, synopsis, les scénaristes et les chansons) et une page de commentaires sur chacune des saisons.
Ces Beatles américains ne semblent pas se démoder. Certainement grâce aux reprises, il y a eu plusieurs résurgences des épisodes sur le marché télévisuel en 1969, 1972 (avec de nouvelles chansons), 1976 et 1986, en plus des sorties VHS entre 1986 et 2000 (la série complète en 1995), et bien sûr en 2003 avec les DVD de Rhino. C'est maintenant à votre tour de voir pourquoi les Monkees sont aussi populaires!
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |