Il y a de ces films et de ces émissions de télévision qui transcendent les genres, qui survivent à l'épreuve du temps et qui passent au rang des phénomènes cultes. Les années 1970 allaient voir naître quelques séries télévisées accrocheuses et hilarantes (Happy Days, Three's Company) et parmi celles-ci, une se démarqua de par son concept unique, série qui mettait en vedette une bande de marionnettes. Vous souvenez-vous de "... It's time to play the music", "It's time to light the lights", "It's time to meet the muppets on the Muppet Show Tonight!", thème musical du plus improbable succès et de la plus originale série télévisée de cette décennie, "The Muppet Show". Cette série dura cinq saisons soit de 1976 à 1981 et c'est en enregistrant les épisodes un à un, à Londres sur des périodes de cinq jours et en les offrant aux télédiffuseurs intéressés que l'univers désopilant de Jim Henson allait se propager à travers la planète et que les frasques de Kermit, Miss Piggy, Gonzo, Fozzy et j'en passe, allaient se retrouver sur les lèvres de tous et chacun. La première saison de cette série sera bientôt disponible et c'est dans un très beau coffret de quatre disques que le tout nous arrive.
Au total, 24 épisodes sont au menu et ils sont présentés par ordre de production et non par ordre de diffusion. Par exemple, le premier épisode mettait en vedette Juliet Prowse alors que lors de la diffusion de cet épisode parut vers la fin de la saison 1. Avant d'aller plus loin, laissez-moi vous dresser la liste des invités de cette première saison.
La formule est toujours la même c'est-à-dire le thème musical d'ouverture suivi d'un numéro souvent musical interprété par une des marionnettes. Puis en alternance, nous retrouvons Kermit en coulisse, essayant de sauver les meubles ou nous présenter un invité suivi d'un numéro musical ou d'un sketch qui plus souvent qu'autrement dégénère en parodie. Puis on a droit aux commentaires des ineffables Statler et Waldorf, ces deux vieux grabataires hilarants qui donnent leurs impressions sur les sketches et pour terminer, le thème musical de clôture.
Même si la structure de l'émission est d'une constance absolue au fil des saisons, cette première saison cherchait tout de même ses marques et certaines disparités avec les saisons subséquentes étaient visibles. Par exemple, le numéro musical d'introduction se retrouvait toujours interrompu par Fozzy l'ours, qui y allait d'une blague insipide. Puis Miss Piggy avait un rôle beaucoup plus effacé et elle ne possédait pas toujours la voix (celle de Jim Henson) qui la distingue d'entre tous surtout quand elle y va de son fameux "me, me, me, me, me, moi...". Également, lors des deux premiers épisodes, les invités se faisaient offrir une marionnette à leur effigie qui leur était remise en signe de remerciement.
Il est incroyable de constater que le charme des "Muppets" s'installe dès le premier épisode. Il est impossible de résister à ces personnages tous plus absurdes les uns que les autres dont le fameux "Swedish Chef" qui repousse les limites de l'art culinaire (attendez de le voir livrer un combat à son assiette de spaghettis). Les sketches sont tous plus fous les uns que les autres, les chansons interprétées conjointement par les artistes invités et les marionnettes peuvent donner de purs moments de délire, les remarques désobligeantes des deux critiques, les explosions et les tartes à la crème, tout y est pour tomber sous le charme de cet étrange cocktail d'humour et d'originalité que sont les "Muppets".
Si les 24 épisodes au programme se prennent aussi bien qu'un verre de porto après le souper, disons que quelques-uns me sont plus chers. Les épisodes mettant en vedette Charles Aznavour (le pain français qui parle), Valerie Harper qui nous donne un numéro de blonde pétillante dans "Broadway Baby" y allant de poses à la Mae West et à la Marilyn Monroe et Vincent Price qui a été adopté par les créatures monstrueuses de la bande des "Muppets".
Si le contenu est au rendez-vous, qu'en est-il de la qualité maintenant? Eh bien croyez-moi, nous avons droit à un produit de très haute qualité. L'image a été complètement rematricée et si la tenue vestimentaire de l'époque ne trahissait pas l'âge du produit, on jurerait que ces émissions viennent d'être réalisées. L'image est d'une clarté et d'une propreté exemplaires et les couleurs sont bien saturées et possèdent un fini naturel. La bande sonore est également passée par la cure de rajeunissement et le résultat est plus que probant. Étant une série faite pour la télévision, toute l'action se passe donc sur les enceintes avant. Aucune impureté ne demeure sur cette trame qui propose des dialogues facilement perceptibles et des numéros musicaux parfaitement mixés à la trame sonore.
Le menu assez original nous présentant dans un premier temps une forme d'échiquier très coloré qui fait rapidement place à Statler et Walford, nos deux critiques qui y vont de quelques commentaires. Les suppléments sont assez nombreux, mais surtout très intéressants. Chacun des quatre disques nous offre un "Muppet Morsel", une trame de sous-titres qui nous donne une foule de renseignements et d'anecdotes sur chacun des épisodes. J'ai personnellement utilisé cette option lors du visionnement des épisodes et mon plaisir n'en fût que plus grand. Cependant, cette option a son petit bémol, car chacune des séries de sous-titres est précédée par l'apparition d'une série d'étoiles ou du faciès de Kermit qui se superpose à l'image. Le quatrième disque contient le reste des suppléments. "The original Pitch Reel" est un petit sketch créé par Jim Henson pour tenter de convaincre les studios et les chaînes télévisées d'acheter le concept du "Muppet Show". D'une durée de 3 minutes et présenté par la marionnette qui se tapait les bulletins de nouvelles, il est intéressant de voir la façon dont Henson s'y est pris pour appâter les bonzes du show-business et comment le contenu de cette capsule diffère de ce qu'allait devenir "The Muppet Show". "Season One Promo gag Reel" nous présente pendant quelques minutes les "Muppets" qui y vont de quelques pitreries. C'est très divertissant, mais malheureusement trop court. "Original Pilot" est la pièce maîtresse de cette section et se veut la toute première émission faite par les "Muppets". Présentée par Nigel (le chef d'orchestre du band) et non Kermit, cette version embryonnaire du concept "Muppet" est très intéressante à visionner, car aucun des personnages ne prend plus de place que les autres. Le rythme donné à cet épisode est très rapide et les gags se succèdent à une vitesse inouïe. Aucun invité n'est présent dans cet épisode unique qui nous réserve une surprise ultime lors de la présentation des crédits de fin. La présentation de ce coffret est tout à fait réussie. L'extérieur possède une apparence soignée et feutrée à l'avant qui mélange le vert et le jaune. Il s'ouvre en trois parties, toutes trois montrant un fonds de rideau de scène rouge. Un encart de quatre pages dresse la liste des épisodes et des invités. Les quatre disques sont répartis sur les deux autres sections, ce qui veut dire que deux disques se chevauchent par section. C'est le seul reproche que l'on puisse faire à cette très belle et très réussie édition DVD.
On attendait depuis belle lurette la venue de cette série culte qu'était "The Muppet Show", concept qui nous transportait dans l'univers insolite, absurde et magique de ces marionnettes aussi drôles qu'imaginatives et de leurs invités choisis dans toutes les sphères du monde du divertissement. Si l'attente a été longue, on peut dire que ça en valait la peine, car la compagnie Buena Vista y a mis le paquet pour nous donner un produit de très haute qualité, présenté dans un boîtier très original et nul doute que cette édition DVD devrait rassasier même les fans les plus exigeants. Je vous le recommande très chaudement.
| Film | 9 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 8 |