Après une petite impasse bien involontaire sur la troisième saison, que vous pouvez quand même vous procurer même si nous ne l'avons pas eu entre les mains, c'est avec un certain plaisir que nous allons découvrir le coffret de la quatrième saison de "Murder, She Wrote" que Universal nous propose, et nous sommes encore loin de la fin de cette palpitante et très populaire série. Les 22 épisodes qui composent cette nouvelle saison ont été diffusés sur le réseau américain CBS de septembre 1987 à mai 1988. Nous y retrouvons une Jessica Fletcher (Angela Lansbury) toujours aussi pétillante et rafraîchissante à suivre et à écouter, ce qui est une des grandes raisons du succès de la série.
La nouvelle saison débute par un épisode plutôt dépaysant, puisqu'il se déroule à Paris, France. Fait surprenant, la majorité des scènes extérieures ont bel et bien été tournées dans la Ville lumière, ce qui est rare. Bien entendu, même dans ces circonstances, les clichés ne manquent pas et ont même été un peu exagérés. Je soupçonne quelques rares plans de ruelles pris la nuit d'être en fait un décor du "backlot" d'Universal, mais ce n'est pas très important. Les francophiles souriront certainement en entendant les dialogues avec un fort accent français des policiers parisiens, surtout l'inspecteur Panassié, interprété par l'américain Fritz Weaver, l'inoubliable Dr Weiss de la série Holocaust. C'est sa troisième et dernière apparition dans la série, à chaque fois sous un personnage différent. Concernant les tournages extérieurs, je n'en dirais pas autant pour l'épisode "Witness For The Defense" qui est supposé se dérouler dans la belle ville de Québec. Nous avons bien droit à quelques plans extérieurs de la cité et c'est l'Hôtel de Ville qui sert de cour de justice, mais il est évident que les acteurs n'y ont jamais mis les pieds. Il faut bien avouer, par contre, que les détails n'ont pas été oubliés, par exemple les plaques des voitures lorsqu'elles sont vues de plus près. Mais un extérieur de Californie sera toujours reconnaissable, surtout si on veut faire croire à un autre pays! On revient au Canada dans l'épisode "Showdown In Saskatchewan", mais là encore, à part le titre, quelques drapeaux canadiens accrochés çà et là et un officier de la Gendarmerie Royale, difficile de bien situer les lieux. Mais ce n'est pas très important.
Petite curiosité, mais qui n'est pas nouvelle, de retrouver la très british cousine Emma McGill dans l'épisode "It Runs in The Family", à la seule différence cette fois-ci que Jessica n'y apparaît pas du tout et que sa parenté anglaise saura toute seule dénouer les ficelles d'un meurtre à la Agatha Christie. Bien entendu, c'est toujours Angela Lansbury qui joue le rôle d'Emma, mais avec un accent très anglais. Et même si l'épisode est censé se dérouler dans les environs de Londres, seuls quelques plans extérieurs y ont bel et bien été filmés. Dans le même épisode, remarquez la jeune femme dans le personnage de la fille délurée, Gwen Petrie, joué par Jane Leeves, qui deviendra, quelques années plus tard, un pilier de la série "Frasier" dans le rôle de l'Anglaise Daphnée. Et pour la petite histoire, sachez que le nom de McGill est le véritable nom de la mère d'Angela.
La liste des acteurs invités est encore très longue dans cette nouvelle saison. Certains sont des bons, d'autres des méchants et d'autres enfin sont des personnages récurrents. Parmi ces derniers, il y a bien entendu Tom Bosley (Shérif Tupper) qui apparaît dans ses derniers épisodes avant de quitter la série et William Windom (Dr. Seth Hazlitt) le fidèle et proche ami de Jessica. De plus, tout au cours de cette quatrième saison, nous aurons le plaisir de voir John Glover, Patrick MacGoohan (dans le rôle d'un horripilant avocat québécois), Richard Jaeckel, Sandy McPeak, Yaphet Kotto, Janet Leigh, Roy Thinnes, Stuart Withman, Gary Lockwood, Kabir Bedi, Douglas Barr, Robert Reed (The Brady Bunch, mais qui apparaît ici déjà bien marqué par la maladie), Eli Wallach, Sonny Bono, Brenda Vaccaro, Larry Wilcox (CHiPs), Kristy McNichol, Dean Stockwell et Eddie Albert, pour ne nommer que ceux là.
Alors que la mode est pratiquement passée aux boîtiers minces, il existe encore quelques récalcitrants et ce coffret de "Murder, She Wrote" en fait partie. En effet, Universal nous offre encore des boîtiers classiques, mais a mis de côté les disques doubles faces pour nous laisser des disques simples faces rangés dans des boîtiers normaux à deux logements. Nous avons donc cinq disques dans trois boîtiers classiques, le tout rangé dans un fourreau de carton à l'allure d'une reliure de livre, dans la lignée des précédents coffrets, mais de couleur bordeaux cette fois-ci. Il faut saluer la très belle qualité des images que nous retrouvons ici. Dans un format plein écran original, nous avons des couleurs souvent vives et des plans d'une précision exceptionnelle. La piste sonore anglaise stéréo est aussi d'excellente qualité et très compréhensible. Des sous-titres pour malentendants sont disponibles et il n'y a plus de piste française, malheureusement. Les pages de menus sont statiques et le thème de la série se fait entendre sur la page principale. En guise de supplément, nous avons droit à un épisode de la cinquième saison, "Snow White, Blood Red". On a déjà discuté dans nos critiques de cette pratique un peu particulière d'inclure un épisode d'une autre saison comme supplément. Mais comme il s'agit ici d'un excellent épisode se déroulant, qui plus est, dans un magnifique paysage de montagnes, on se laissera mener. Pour terminer, mentionnons l'introduction de chaque épisode par Angela Lansbury qui nous propose de voir un court montage de certaines scènes de l'épisode que nous allons voir par un "Tonight, on Murder, She Wrote...".
Si vous êtes un voyageur et un observateur, vous avez peut-être déjà vu le petit port de Cabot Cove, tel qu'il apparaît dans certains plans rapprochés de la série, même si vous n'êtes jamais allé dans le Maine. En effet, les scènes du quai ont été tournées en studio, très loin de la côte est, dans les décors de Universal, à Burbank, Californie. Et si vous visitez les célèbres studios et que vous faites le petit tour en tramway, vous passerez inévitablement à Cabot Cove, puisque le décor est actuellement celui utilisé lors de la rencontre avec le requin de Jaws dans cette partie de la visite.
Voici le contenu de cette quatrième saison, avec des titres dignes des meilleurs livres policiers que l'on trouve sur les tablettes :
Une série policière passionnante (et qui le prouvera avec une longévité exceptionnelle) menée de main de maître par une actrice qui sait transmettre sa fougue et surtout sa joie de vivre et son enthousiasme de façon formidable. On ne regarde pas simplement "Murder, She Wrote" pour la qualité de ses histoires, mais aussi, dans la plupart des cas, pour la thérapie que nous procure Jessica Fletcher, surtout en version originale avec une voix apaisante et ressourçante. Les situations savent se renouveler, tout comme les lieux et les personnages. Et même si nous savons fort bien à l'avance que notre sympathique Jessica Fletcher saura démêler le vrai du faux, il est toujours intéressant d'en constater sa progression.
| Film | 10 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |