Neil Simon est un des dramaturges américains les plus connus et les plus appréciés dans le monde. Il a écrit une multitude de comédies mettant principalement en vedette des personnages masculins. "The Odd Couple" est sans doute sa pièce la plus célèbre. Il l'a adaptée pour le cinéma en 1968 avec Walter Matthau et Jack Lemmon. Le film connut également un énorme succès. Puis, en 1970, ABC décide de présenter la version télévisée des aventures du célèbre tandem Oscar Madison et Félix Unger. Les rôles sont repris par Jack Klugman (Quincy) et Tony Randall.
La série qui dura cinq saisons fut traduite en français sous le titre "Oscar et Félix" et présentée ici au Québec durant de nombreuses années avec un grand succès. Qui ne se rappelle pas de la fameuse musique du générique, probablement l'une des meilleures de l'histoire du sitcom. La série raconte les mésaventures de deux quarantenaires aux personnalités diamétralement opposées qui décident de cohabiter après leur divorce respectif. Oscar Madison (Klugman) est un journaliste sportif coureur de jupons impénitent qui adore vivre dans le désordre et qui ne crache pas sur la bouteille et le jeu. Félix Unger (Randall), quant à lui, est un photographe de mode très soigné, très ordonné et qui semble s'être fait un devoir de réformer son vieil ami. Félix est de plus complètement neurasthénique. Aussitôt que quelque chose le contrarie, ses sinus bloquent et il produit un drôle de bruit qui ressemble à un barrissement. Les deux hommes n'ont donc rien en commun et ne sont certainement pas faits pour cohabiter. Ils le feront pourtant durant cinq saisons, et ce, pour notre plus grand plaisir.
Il y avait plusieurs années que j'attendais la sortie DVD de ce sitcom de grande qualité. "The Odd Couple" est pour moi l'une des meilleures comédies américaines des années 1970. Pourtant, si l'on a fait grand cas de plusieurs séries qui lui étaient de beaucoup inférieures, elle n'a pas aujourd'hui la notoriété qu'elle mérite. Bien que Neil Simon ne fut associé au projet d'aucune façon (il demanda même que son nom ne figure pas au générique, puis il changea d'avis lorsqu'il put apprécier la qualité du produit), le producteur Garry Marshall est parvenu à conserver l'esprit qui se dégageait de la pièce et du film. D'ailleurs, toute la première saison fut tournée dans le même appartement qui servit pour le long-métrage.
Oscar et Félix sont entourés par une belle brochette de personnages secondaires. Il y a d'abord leurs partenaires de poker: le policier Murray Greshner (Al Molinaro), le joueur compulsif Speed (Garry Walberg) et Vinnie, le bon vivant (Larry Gelman). Nous rencontrons également durant la première saison, le docteur Nancy Cunningham , la petite amie en titre d'Oscar et les sœurs Pigeon, Cecily et Gwendolyn, deux Britanniques qui habitent le même immeuble que nos compères et qui sont courtisées par eux.
Le comique des situations naît invariablement du contraste qui existe entre les deux personnages principaux. Félix, grâce à sa loyauté et son sens inaltérable du devoir se met constamment les pieds dans les plats et c'est Oscar qui, grâce à sa morale plus élastique, parvient à le sortir d'affaire. Inversement, Oscar se met dans le trouble plus souvent qu'à son tour et il doit demander de l'aide à Félix. Plusieurs épisodes sont tout simplement hilarants durant cette première saison. Du lot, je ferai ressortir toutefois "It's All Over Now, Baby Bird" dans lequel le perroquet de Félix meurt. Oscar l'aide à organiser une cérémonie funéraire. La situation est complètement absurde, mais l'épisode demeure touchant, car n'oublions pas que ce qui fait la solidité de cette série c'est la grande amitié qui existe entre Oscar et Félix, presque à la limite de l'amour platonique. D'ailleurs, on joue un peu sur cet aspect des choses en nous présentant les deux hommes comme un couple, avec leurs (très fréquentes) scènes de ménage et leurs réconciliations.
Je n'aime pas beaucoup les nouveaux formats de boîtier que Paramount utilise pour la présentation de leurs séries télévisées. Je préférais de beaucoup les coffrets en carton d'il y a quelques années. Maintenant, on se contente d'un petit boîtier en plastique, à l'intérieur duquel les disques sont placés carrément les uns par-dessus les autres dans des "pages" en plastique qui cassent plus souvent qu'à leur tour. C'est certainement plus économique, mais beaucoup moins pratique et seyant. Par contre, je dois dire que, pour une fois, on s'est beaucoup forcé côté suppléments! En fait, on a droit à une orgie de suppléments! Chaque épisode est présenté par Garry Marshall, le producteur de la série. Plusieurs épisodes sont commentés par lui, par Jack Klugman et par Carole Shelley (l'une des sœurs Pigeon). Malheureusement, Tony Randall nous a quitté il y a quelques années. On a également inclus plusieurs entrevues de promotion accordées par Klugman et Randall dans différents talk-shows. Nous assistons également à la remise du prix Emmy d'interprétation masculine remis à Klugman en 1971. On a même déniché une version théâtrale de l'œuvre jouée sur scène par Klugman et Randall en 1993. Finalement, le dernier disque inclut quatre épisodes des saisons subséquentes sans doute pour nous mettre l'eau à la bouche et faire en sorte que nous en redemandions.
Vous l'aurez compris, je suis un grand fan de "The Odd Couple". La finesse des dialogues et les performances d'acteur de Klugman et Randall font de cette série un incontournable pour votre collection!
| Film | 9 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |