Le révérend Stanley Unwin reçoit régulièrement des messages de la part de son "BISHOP". Sauf que, dans son cas, ce n'est pas l'évêque de la paroisse, mais un organisme secret, qui se nomme ainsi: "British Intelligence Service Headquarters Operation Priest". Au grand désarroi de sa servante, Mrs Appleby (voix de Sylvia Anderson), qui se demande bien si le pauvre père n'a pas perdu la raison de parler ainsi tout seul. Et c'est au volant de sa fidèle "Gabriel", une Ford T de 1917, jaune et noire, qu'il s'élance vers sa nouvelle mission, seconder par son non moins fidèle jardinier Matthew, à qui il fait subir une compression stupéfiante.
Les amateurs de l'œuvre de Gerry Anderson (et de sa femme Sylvia) retrouvent ici un des nombreux personnages marionnette inventés par ce prolifique créateur anglais. La particularité de la dernière série en "Supermarionation" (marionnettes à fils), c'est le mélange plus important qu'à l'habitude des scènes réelles et des scènes avec décors adaptés. Et même le personnage principal, le révérend Stanley Unwin, est joué à quelques reprises par le vrai acteur britannique Stanley Unwin, décédé il y a deux ans. Il apparaît même dans certains gros plans, comme dans le générique, ce qui peut être un peu déroutant pour quelqu'un qui regarde la série pour la première fois.
L'époque de tournage, fin des années soixante, est très marquée par la musique typique de ce moment que l'on entend du début à la fin, basée uniquement sur de superbes vocalises qui varient selon l'intensité des scènes. Le montage est adéquat et chaque épisode, d'une durée d'environ 25 minutes, passe très vite. Par contre, on regrettera la répétition des événements, épisode après épisode, ou presque: le révérend reçoit un message du BISHOP, appelle son jardinier, lui fait subir une séance de rétrécissement et partent ensemble avec Gabriel, la Ford, pour sauver le monde. C'est tellement répétitif que parfois on ne nous montre pas tous le processus, mais on passe directement du message à la voiture, nous faisant grâce de la scène de Matthew qui devient une petite marionnette (quel clin d'œil).
La série est présentée sur deux DVD. Voici les titres des 13 épisodes:
La qualité de ce petit ensemble ne comblera peut-être pas totalement les inconditionnels, mais je suis certain qu'ils seront très contents de retrouver cette série au complet sur support DVD. L'image est de très bonne qualité, avec de belles couleurs, surtout dans les images du générique. Par la suite, il subsiste quelques différences de tons entre les images réelles et les images en studio avec les personnages animés. La seule bande sonore disponible, en anglais, est aussi de très bonne facture. Il n'y a pas de sous-titrages de langues, ni pour malentendants. Les menus sont à l'image de la série, mais manquent un peu d'animation.
Du côté des suppléments, on les trouvera répartis sur les deux disques. Il y a un commentaire du producteur David Lane sur l'épisode "A Case for The Bishop", des "confessions secrètes" avec l'agent spécial Matthew Harding (et oui le jardinier, enfin plutôt la voix de l'acteur Gary Files) et la biographie de Gerry Anderson. Les deux pistes de commentaires sont intéressantes sur la façon dont a été tournée la série ainsi que la connaissance de l'univers de Anderson. Celle de Lane se fait durant la diffusion de l'épisode et il s'arrête sur de nombreux détails. Celle de l'agent spécial est en fait un récit audio diffusé sur une image fixe en guise d'introduction au visionnement de l'épisode avec le commentaire du producteur. Mais là aussi, les anecdotes sur les séries de marionnettes sont nombreuses.
Les amateurs, dont je fais partie, de l'univers de Gerry Anderson, seront très attachés à cette série, peu connue. On est loin de Cosmos 1999, sûrement l'une des meilleures séries de science-fiction. Mais justement, la rareté est ici très bien représentée. J'ai fait une belle découverte. Si le monde d'Anderson vous est un peu inconnu, découvrez-le.
| Film | 8 |
| Menu | 4 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |