Lorsque des cadres du réseau NBC rencontrèrent Jerry Seinfeld le 2 novembre 1988 pour discuter d'une possible collaboration, ils ne se doutaient sûrement pas que leur futur projet serait reconnu aujourd'hui comme étant LA référence en ce qui a trait aux comédies de situation des 25 dernières années. On pourrait arguer que Friends, avec son approche plus populiste, a joui d'une plus grande popularité, mais cette série n'a pas eu autant d'impact que "Seinfeld" sur le paysage télévisuel aux heures de grande écoute. La plupart des plus récentes comédies et séries à succès comme Will & Grace et Sex in the City ont toutes été directement influencées, dans le ton et/ou la forme, par "Seinfeld".
L'idée de départ de cette émission "à propos de rien", imaginée par Jerry Seinfeld et Larry David, était de nous montrer comment la vie quotidienne pouvait servir d'inspiration aux humoristes lors de leurs performances sur scène. Le concept innovateur mélangeant comédie de situation et monologues comiques devint la marque de commerce de Seinfeld, même si le nombre des monologues diminua au gré des saisons pour laisser plus de place à des épisodes aux scénarios de plus en plus étoffés. Ceux-ci disparaîtront d'ailleurs complètement lors des deux dernières saisons.
Évidemment, "Seinfeld" ne serait pas "Seinfeld" sans l'appui de ces merveilleux personnages interprétés par Jason Alexander, Julia Louis-Dreyfus et Michael Richards. Il leur faudra bien quelques épisodes pour réussir à bien définir et à habiter complètement George, Elaine (absente du premier épisode) et Kramer, mais ils deviendront rapidement indispensables. George, le "loser" sympathique et paresseux qui n'en finit plus de s'apitoyer sur son sort, mais qui semble toujours avoir la solution aux problèmes des autres. Elaine, égoïste, superficielle et manipulatrice, se plaint tout le temps, juge tout le monde, et veut tout avoir sans jamais rien donner en retour. Et que dire de Kramer, cet hurluberlu de voisin aussi hilarant que ridicule, qui paraît parfois aussi inutile qu'une bosse au milieu du front, mais qui, à d'autres moments, prend des allures de maître zen. Bien que ce dernier prenne plus d'importance dans la structure narrative au fil des épisodes, les co-auteurs ont su éviter l'écueil de la surexposition. Trop de Kramer aurait été aussi nuisible que pas assez. Quant à Jerry Seinfeld, il ne pouvait trouver meilleur acteur pour se jouer lui-même!
En termes de qualité, les saisons médianes de "Seinfeld" demeurent les plus intéressantes, mais il demeure fascinant de suivre l'évolution des personnages, du concept et même des décors au fil des trois premières saisons (40 épisodes au total) qui font l'objet de cette critique. Surtout quand on constate le piteux état dans lequel se trouve la télé actuelle, enfoncée profondément dans la banalité dénuée d'imagination de la télé-réalité. Profitons-en donc pour nous replonger dans cette comédie de situation unique et originale, dont la pertinence reste irréfutable, et essayons d'oublier que les émissions de cette trempe se font de plus en plus rares.
Avec une image remasterisée en haute définition, quel plaisir de pouvoir enfin visionner "Seinfeld" autrement que dans le quasi flou de la télé ordinaire! Bien que la palette de couleurs souffre parfois d'un contraste déficient et d'un manque de définition des contours, il s'agit néanmoins d'un excellent transfert vidéo. L'image est claire, les tons de peau sont naturels et le rendu des noirs est à point. Évidemment, on n'atteint pas tout a fait le maximum de qualité que peut offrir le format DVD, mais je doute qu'il ait été possible de faire mieux compte tenu du matériel source. La piste sonore en Dolby Digital stéréo propose un son clair, propre et efficace. Certains auraient probablement préféré un mixage plus musclé de format Dolby Digital 5.1, comme pour la série Friends par exemple, mais personnellement, je ne vois pas vraiment l'utilité de ce genre de surenchère auditive pour une émission de télé. Les dialogues sont toujours clairs et les effets sonores ainsi que les extraits musicaux ont juste ce qu'il faut de dynamisme pour bien supporter l'ambiance. Le menu principal de chaque disque représente un des décors de la série (l'appartement de Jerry, le resto du coin, etc.) et est accompagné du thème musical ainsi que de courts extraits vidéo qui apparaissent sous forme de bulles éparpillées à l'écran. La navigation entre les menus se fait rapidement et ne pose aucun problème. Bien fait.
En ce qui a trait aux suppléments, les fans de "Seinfeld" seront servis puisqu'il y en a pour des heures et des heures de plaisir! On peut y accéder de deux façons à partir du menu principal: soit dans la section "Episodes" où on retrouve un menu pour chaque épisode avec la liste des suppléments qui y sont rattachés, ou directement dans la section "Extras" où tous les suppléments du disque sont regroupés. Allons-y donc avec un bref aperçu de ce qui nous est offert!
Tous les épisodes sans exception peuvent être visionnés avec l'option "Notes About Nothing" qui propose, sous forme de texte apparaissant au bas de l'écran, une foule d'informations intéressantes sur tous les aspects rattachés de près (ou même parfois de loin!) à la série. La minutie avec laquelle on a réussi à compiler tous ces renseignements est absolument sidérante. Si vous êtes comme moi et que vous êtes déjà familiers avec les différents épisodes, je vous conseille fortement de les visionner avec cette option. Ensuite, dans la majorité des cas, on retrouve un court segment vidéo intitulé "Inside Look", où auteurs, acteurs et collaborateurs nous offrent des commentaires spécifiques à chaque épisode. C'est souvent trop court pour retenir l'attention puisque les intervenants se contentent, la plupart du temps, de brefs commentaires parfois drôles, mais plus ou moins pertinents. On peut noter que ces entrevues avec les acteurs ont été enregistrées séparément. Dommage puisque l'énergie d'ensemble qui caractérisait la série fait cruellement défaut et aurait rendu ce segment beaucoup plus vivant.
Une bonne douzaine d'épisodes incluent une piste audio commentaire, soit avec les co-auteurs Jerry Seinfeld et Larry David, avec le scénariste Larry Charles, avec Jason Alexander, Julia Louis-Dreyfus et Michael Richards, ou avec le réalisateur Tom Cherones et le concepteur Tom Azzari. La qualité des interventions et la pertinence du propos varient grandement de même que le ton utilisé. Les co-auteurs s'attardent sur les détails et les anecdotes relatifs aux épisodes commentés alors que le scénariste, le producteur et le concepteur abordent les aspects plus techniques ainsi que les problèmes et les contraintes liés à l'écriture et à la réalisation d'une série télé. Quant aux interprètes de George, Elaine et Kramer, et bien ils semblent s'amuser follement et prennent un malin plaisir à lancer quelques flèches en direction de Jerry Seinfeld. Bref, il y en a ici pour tous les goûts.
Une minorité d'épisodes offrent des scènes retranchées et/ou une courte introduction d'un ou plusieurs des protagonistes alors que quelques autres, comme l'émission pilote "The Seinfeld Chronicles" (disque 1) et "The Revenge" (disque 4), nous proposent une version alternative en plus de la version originale. On retrouve également plusieurs documentaires disséminés au travers des huit disques offerts. "Master of his Domain" nous montre Jerry Seinfeld sur scène livrant plusieurs monologues qui ne sont pas sans rappeler ceux que l'on retrouve dans chaque épisode de la série. "Kramer vs Kramer: Kenny to Cosmo" est entièrement dédié au bizarre et encombrant voisin de Jerry. La pièce de résistance intitulée "How it Began", qui fait près de 60 minutes, débute avec la toute première apparition de Jerry Seinfeld au Tonight Show en 1981 et offre un regard unique et parfois mordant sur le processus de création et le parcours qu'a suivi la série jusqu'à l'ultime épisode de la neuvième et dernière saison. Fascinant.
Pour terminer, on retrouve en vrac: un "Blooper Reel" très rigolo, deux autres apparitions de Jerry Seinfeld au Tonight Show, une galerie photo, des bandes-annonces et du matériel promotionnel. De plus, ceux qui se seront procuré la super méga édition spéciale obtiendrons de surcroît, l'édition limitée d'un scénario accompagné de notes écrites de la main de Larry David, une salière et une poivrière du "Monk's Diner" ainsi qu'un paquet de cartes à jouer.
En résumé, nous avons droit aux trois premières saisons de la meilleure comédie de situation des 25 dernières années, à une excellente présentation audio/vidéo, ainsi qu'à une tonne de suppléments qui sauront satisfaire autant les amateurs occasionnels de la série que les plus fervents Seinfeldophiles. Il ne reste qu'une chose à dire, vivement les six autres saisons! Yadi yadi yada!
| Film | 9 |
| Menu | 8 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |