Les beaux chiffres ronds sont souvent l'occasion rêvée de sortir une nouvelle édition pour un film ou une série à succès. Lorsqu'un demi siècle s'est écoulé, c'est le moment de célébrer le passage du temps en se replongeant allègrement vers le passé. "Sergeant Bilko - The Phil Silvers Show" fête son cinquantième anniversaire avec un coffret de trois DVD réunissant 18 épisodes originaux et une pléiade de suppléments.
En 1996, Sgt. Bilko, une petite vue éminemment sympathique voyait le jour avec Steve Martin dans le rôle titre. Avec son humour bon enfant, ce militaire multipliait les joutes de poker tout en s'assurant que les hommes sous son commandement enfreignaient correctement la loi. Cette comédie inoffensive était tirée de la série de situations (sitcom) incroyablement populaire qui a pris l'antenne aux États-Unis de 1955 à 1959. Pendant ces quatre années, cette émission faisait la joie des petits et des grands, tout en remportant de nombreux Emmy dans la catégorie de la meilleure série comique, du meilleur comédien et de l'écriture la mieux fignolée. Pour combler le manque des nostalgiques et dans le but de faire connaître ce spectacle à une nouvelle génération, un coffret DVD est finalement disponible.
Cette fois, le sergent Ernie Bilko est incarné par Phil Silvers, un excellent comédien américain capable de dérider une roche en un seul clin d'œil. Positionné sur la base de Fort Baxter, cet homme qui aime bien jouer et faire la fiesta multiplie les idées pour s'amuser et passer de bons moments. Même si ses supérieurs se questionnent allègrement sur la légalité de ses actes, Bilko sort toujours un as de sa manche pour en mettre plein la vue et sauver les apparences. Sur son parcours, il rencontrera des subalternes récalcitrants, un cheval perdant et des adversaires tenaces qui le mettront à dure épreuve. Voici la liste des différents épisodes:
Tourné quelques années avant M*A*S*H, "Sergeant Bilko - The Phil Silvers Show" avait le bénéfice de faire rires aux larmes sans trop baigner dans le cynisme. Les personnages, souvent manichéens, sont rigolos et leurs interprètes demeurent toujours très bien choisis. Particulièrement le génial Phil Silvers qui vole l'attention dès qu'il se pointe le bout du nez. Son sourire contagieux et ses sous-entendus mémorables sont suffisants pour provoquer un rire intense ne s'arrêtant jamais totalement. Il faut admettre que le scénario jouissif et très original maximisait le temps d'un épisode (environ 26 minutes) pour offrir le plus de gags possibles. À ce chapitre, le seul regret est de ne pas posséder toutes les émissions composant ces quatre saisons entières, car dix-huit, cela se regarde beaucoup trop rapidement. Surtout qu'à chaque nouvelle demi-heure, c'est l'occasion d'apercevoir des caméos d'acteurs autrefois populaires comme Al Lewis, Charlotte Rae et Julie Newmar.
Plus près du noir et gris que du noir et blanc, les images de cette comédie de situation portent le poids des années. Le grain est omniprésent et les égratignures apparaissent ici et là. Des anomalies qui sont normales. Sauf que cela aurait pu être bien pire. Le niveau des détails est correct et les yeux ne se fatiguent jamais devant autant de farces et d'attrapes. Si la trame sonore n'est pas un élément primordial de cette comédie, les pièces de transition s'avèrent potables. Les voix des différents comédiens sont convenables et ne sont jamais véritablement enterrées. Parfois, le rire du public peut faire perdre le fil et les gens semblent souvent se faire entendre pour rien. Des défauts qui ne peuvent être récupérés par la présence de sous-titres, car il n'y en a aucun. Un manque pallié par un très beau boîtier vert kaki de circonstance montrant trois soldats et un personnage dessiné. Au dos, il y a un court résumé, un avant-goût des options et des cartes à jouer. Le menu principal, bleu, vert ou rouge selon le DVD, est plutôt statique. Il n'y a aucune musique, seulement une image à l'effigie de Silvers. Les suppléments, en nombre ahurissant, se retrouvent dispersés sur les trois disques.
Tous les épisodes sont précédés d'une courte introduction du caporal Henshaw Allan Melvin. Il replace dans leur contexte original les différentes émissions. Sur le premier disque, il y a le "Lost Audition Show". C'est une copie saccadée utilisée pour vendre le concept à la télévision. Voilà l'inspiration par excellence du segment "New Recruits". Pour sa part, "The Ed Sullivan Show Clip" est une présentation de la série par le célèbre animateur suivi d'un long extrait de "Bivouac". Très court et superficiel, à l'image de ce "1956 Emmy Awards" montrant trois discours de Phil Silvers. Pour rigoler, mieux vaut choisir la séquence où Silvers et Jack Benny sont au "The Dick Cavett Show" pour s'échanger des conneries. C'est en couleur et le rythme n'est jamais trop lourd. Tout aussi désopilant est cette courte séquence de trois minutes montrant Steve Martin, Dan Aykroyd et Phil Hartman faire la promotion du remake de 1996 tout en louangeant les récits originaux. Dans la même veine, il y a quelques ouvertures d'émission présentant "Nick at Nite" réalisées par ce même Hartman. Du n'importe quoi qui n'intéressera pas longtemps. Ce n'est toutefois pas le cas de l'extrait audio "Friars Stag Roast for Humphrey Bogart" où le célèbre acteur parle (tout en étant censuré) sur le phénomène Sergeant Bilko.
Le second disque est tout aussi garni en bonus divers. Il y a l'ouverture originale de la série affublée du commanditaire principal: la marque de cigarettes Camel. Cette dernière revient dans deux commerciaux. Des personnages de l'émission fument tout en mentionnant comment Camel fait du bien pour la santé! Une façon de procéder qui ne serait plus tolérée au 21e siècle. À un autre endroit, Mickey "Zimmerman" Freeman rigole en parlant d'une photographie qui lui est chère. Une curiosité qui ne sert absolument à rien, à l'effigie de ce trop court extrait montrant les acteurs Tony Randall et Tony Klugman louanger cette émission comique. Des banalités qui ne peuvent rivaliser avec les deux pistes de commentaires. Sur "The Court Martial", le lauréat d'un Oscar pour Cool Hand Luke George Kennedy déblatère de sa voix lourde en s'attardant principalement aux différents comédiens. Pour "Doberman's Sister", c'est au tour de Larry Storch et de Mickey Freeman, la petite et la grosse brute, de délirer en propos décousus.
Ce tandem assorti est à nouveau au rendez-vous sur le troisième disque pour parler du segment "Bilko Joins the Navy". Le duo a beaucoup de plaisir à s'exprimer et cette bonne humeur est communicative. La piste de commentaires la plus convaincante est toutefois celle de "Hillbilly Whiz" où le mythique Dick Van Dyke dit que du bien de cette série comique tout en multipliant les anecdotes savoureuses. Les autres suppléments sont une courte rétrospective des prix remportés pendant le "1957 Emmy Awards", des extraits incroyablement cocasses de "Phil Silvers on Broadway", une publicité de Pontiac parue en 1959, une présentation légèrement répétitive de l'émission lors du "CBS 1953 Fall Preview", une galerie présentant environ 25 très belles photographies et une chanson plus qu'oubliable composée par le beau fils de Silvers, un certain Iren Koster. La séquence la plus mémorable est cette dernière entrevue donnée par Phil Silvers à Sonny Fox en 1985, à peine quelques mois avant sa mort. Ce topo montrant un homme qui n'a pas la langue dans sa poche est émouvant et très touchant.
À sa sortie, il était difficile de retrouver plus irrévérencieux que "Sergeant Bilko - The Phil Silvers Show". Depuis, beaucoup d'eau s'est écoulée sous les ponts, mais cette petite comédie est tout aussi drôle et cocasse en 2006 qu'en 1965. Surtout que cette fois, dix-huit épisodes sont enfermés dans un sublime boîtier comportant des suppléments très variés. À découvrir pour se dilater la rate et se remémorer un certain Phil Silvers.
| Film | 8 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |