"Slings & Arrows" est une émission canadienne dont la première saison a été diffusée du 3 novembre au 8 décembre 2003. Mettant en vedette Paul Gross (Due South) et Rachel McAdams (The Notebook), qui se sont chacun mérité un Gemini Award pour leur performance dans la série, la série s'est en plus mérité sept autres nominations à ce même gala en plus de remporter un prix de la Director's Guild of Canada, de la Writer's Guild of Canada et un Canadian Comedy Award. Elle semble ainsi avoir été très populaire au Canada anglais, ce qui pourrait bien justifier la sortie DVD de cette première saison qui a eu lieu il y a quelques semaines.
La première saison compte six épisodes d'une durée d'environ une heure. La série commence avec le décès de Oliver Welles, le directeur artistique du New Burbage Shakespearean Festival, un théâtre ontarien qui célèbre l'œuvre de Shakespeare (le titre "Slings & Arrows" est d'ailleurs tiré d'une ligne du scénario de "Hamlet"). Suite à ce décès, le conseil d'administration rappelle Geoffrey Tenant, un acteur qui avait triomphé il y a plusieurs années sur la scène du théâtre, mais qui avait subitement quitté au beau milieu d'une représentation, apparemment à cause d'une dépression nerveuse. À son arrivée, Geoffrey doit ainsi renouer avec le théâtre, Ellen, une autre actrice qui est également son ancienne flamme, ainsi que le fantôme de Oliver qui revient le hanter afin de l'aider à monter la pièce "Hamlet" de clarifier bien des choses de leur passé ou bien faire paraître Geoffrey encore plus fou qu'il ne le semble déjà aux yeux des autres personnes qui l'entourent. En même temps que nous apprenons peu à peu ce qui a poussé Geoffrey à sombrer dans la folie quelques années plus tôt, nous suivons les aléas de la vie de certains jeunes acteurs de la pièce, en particulier Kate McNab, une jeune débutante qui souhaite faire carrière dans le théâtre, et Jack Crew, un acteur hollywoodien qui en est à ses débuts au théâtre, en plus d'être témoins des manigances de Holly Day, une Américaine très audacieuse, et de Richard Smith-Jones, le directeur général du festival, afin de faire prendre un tout nouveau virage au festival.
En visionnant cette série qui est de style comédie noire, je n'étais pas sûre de l'apprécier, mais à chaque épisode, un élément surprise ou bien une question me poussait à visionner l'épisode suivant afin d'obtenir des réponses. En fin de compte, je me suis rendue au dernier épisode peu de temps après et, une fois que le générique s'est mis à dérouler, je me suis dit que ce n'est pas mauvais, mais c'est un style qui ne plaira pas à tout le monde. Disons que nous avons dans cette émission une vision des derrières du théâtre qui n'est pas vraiment merveilleuse, et que les personnages semblent tous avoir dans leur tête des petits boulons mal vissés qui menacent de sauter à tous moments, ce qui donne une histoire assez particulière. J'ai quand même vu pire.
La présentation n'est pas très attrayante. Les deux minces boîtiers qui contiennent les deux disques sont insérés dans un coffret en carton bleu poudre ayant comme illustration les photos des personnages de Oliver, Geoffrey et Kate et de l'écriture de couleurs beige et blanc. Cela donne un mélange assez fade. Les pages de menus sont faites dans la même veine. Les résumés des épisodes se retrouvent sur deux boîtiers contenant les disques. Je déplore le fait qu'aucune mention des dates de diffusion n'est présente où que ce soit sur le coffret ou le DVD. Une chose que j'ai trouvé bien est que dans la section "Episode Selection", au lieu de nous montrer une photo des épisodes que nous voulons choisir, ce sont des extraits des épisodes qui jouent dans le menu. C'est beaucoup plus facile de savoir où nous sommes rendus lorsque nous ne regardons pas tous les épisodes de façon continue.
Du côté des suppléments, j'ai été surprise de constater qu'il y en avait un certain nombre. Malheureusement, quantité n'est pas toujours synonyme de qualité. D'abord, il y a la bande-annonce de la série qui est tellement longue et ennuyante qu'elle n'est aucunement vendeuse du produit. Ensuite, j'ai visionné un montage de prises ratées qui ne m'a pas fait rire du tout. Nous pouvons après cela voir huit scènes supprimées ou allongées. Certaines nous en apprennent un peu plus sur le passé des personnages que nous avons quand même peu le temps de connaître en six épisodes. Pour les autres, on comprend pourquoi elles ne font pas partie de la série. Les trois autres suppléments sont différentes choses que nous devons lire à l'écran: des notes de production, les filmographies de huit acteurs faisant partie de la distribution et finalement, les paroles de la chanson-thème "Cheer Up Hamlet" et d'une autre chanson qui se fait entendre dans la série, "Call the Understudy". Si les notes et les filmographies sont ce qu'il y a de plus intéressant sur le DVD, je dois avouer que les chansons incluses dans la série ne sont pas si bonnes qu'on a envie d'apprendre les paroles par cœur et chanter pendant qu'elles jouent dans la série.
L'aspect technique est de bonne qualité. Même si l'émission a été créée pour la télévision, nous avons le bonheur de visionner la série en format panoramique. La définition est satisfaisante dans l'ensemble et les couleurs ressortent avec éclat. Certains effets spéciaux sonores sont présents au cours de la série; ceux-ci sont très bien rendus et nous pouvons également compter sur des voix parfaitement audibles tout au long du visionnement.
"Slings & Arrows" a remporté un grand succès au Canada anglais. Je ne suis pas certaine que la sortie en DVD va l'aider à se faire connaître là où elle n'a pas été diffusée, mais c'est quand même une occasion de réunir plusieurs acteurs canadiens qui ont réussi au-delà des frontières du pays, tels que Paul Gross, Rachel McAdams, Luke Kirby (Lost & Delirious, The Greatest Game Ever Played), Jennifer Irwin (Mrs. Winterbourne) et Mark McKinney (New Waterford Girl et Snowcake).
| Film | 5 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |