La série télévisée "Soul Food" fait suite au film du même nom, produit en 1997. Afin de mieux l'apprécier, il est donc nécessaire de faire un bref résumé du film. Ce dernier nous présente ainsi les problèmes et difficultés des trois soeurs Joseph, toutes très différentes, mais tout de même très proches, grâce entre autres à la bienveillance de leur mère, Mama Joe. La plus vieille des soeurs, Teri, est une avocate de renom, perfectionniste et bourreau de travail. Son mari, son deuxième, décide de laisser sa carrière d'avocat pour se lancer dans une carrière musicale. Devant l'insouciance et le manque de support de Teri, ce dernier se réfugie dans les bras d'une cousine de cette dernière, entraînant ainsi le divorce. Maxine, ménagère et mère de trois enfants, est en sérieuse remise en question quant à la pertinence de sa vie. Bird, la plus jeune des trois soeurs, est propriétaire d'un salon de beauté. Ses problèmes sont plutôt du côté de son mari Lem, qui n'arrive pas à se trouver de boulot, des suites d'une incarcération. Mais le plus gros des soucis survient lorsque Mama Joe, principale responsable de l'unité familiale, tombe gravement malade et meurt. C'est donc Ahmad, le fils de Maxine, qui prend la relève de sa grand-mère afin que reviennent les liens familiaux autant appréciés que nécessaires.
La série reprend exactement là où le film se termine. On retrouve donc Bird sur le point d'accoucher et d'emménager dans l'ancienne maison de Mama Joe. Son mari Lem, toujours sans emploi, finit, presque malgré lui, par retomber dans ses vieilles habitudes criminelles, voulant à tout prix lui aussi contribuer aux revenus familiaux. Bird ayant fini par avoir vent de ses magouilles, le met à la porte. Néanmoins, après quelques mois de séparation et Lem s'étant trouvé un boulot stable et surtout honnête, elle le reprend chez elle. Teri, quant à elle, s'est à peine remis de son divorce qu'elle rencontre Damon, le livreur de courrier. Malgré les pressions sociales et professionnelles, elle finit par en devenir amoureuse lorsqu'elle découvre à quel point Damon est quelqu'un d'attentionné, intelligent et talentueux. Malgré tout, elle essaie en vain de le convaincre de retourner aux études et de terminer son barreau, ce qui a pour effet de créer d'énormes frictions dans le couple. Du côté professionnel, après avoir appris qu'elle n'avait pas la promotion tant méritée, Teri est en sincère remise en question quant à son avenir, ayant eu aussi une offre plus qu'alléchante de la part d'un de ses riches clients. Du côté de Maxine, on la retrouve s'impliquant à l'école d'Ahmad, histoire de se sentir plus utile. Elle part aussi en croisade contre sa députée municipale. Son mari, Kenny, propriétaire d'une compagnie de remorquage, a lui aussi son lot de problèmes; faire face à la concurrence, l'achat d'un nouveau camion, et, surtout, les tentations encourues par sa nouvelle secrétaire. Quant à Ahmad, il doit faire face à une nouvelle école, à une petite amie, ainsi qu'à la sévérité de ses parents. Néanmoins, tout ce beau monde se retrouve le dimanche soir pour dîner, et tous les soucis sont vite oubliés.
Contrairement à plusieurs séries populaires présentées de nos jours, "Soul Food" a la vertu de nous faire suivre la vie de "vraies" personnes, avec de "vrais" problèmes. Il est rafraîchissant de voir des personnages qui se soucient de l'éducation de leurs enfants ou de savoir si leur petite entreprise va se sortir de l'endettement, au lieu, par exemple, de voir des personnages dont le plus gros souci est de savoir s'ils rencontreront un "beau gars" le soir même ou s'ils seront capables de résister à l'envie de s'acheter une 300e paire de chaussures (la comparaison avec Sex and the City était inévitable...). Quant aux personnages eux-mêmes, ils sont très bien développés; aucun n'est unidimensionnel, et ils ont tous leur lot de défauts et de qualités. Cette approche créative permet de garder l'intérêt tout au long de la série en rendant les dénouements imprévisibles. Encore une fois, il serait aisé de faire des comparaisons avec certaines séries populaires. Le style narratif est très variable; quelques épisodes sont présentés sous la narration d'Ahmad, alors que d'autres n'en ont aucune. On y voit donc une maladresse de début de série, qui, vers les épisodes finaux, finit par se stabiliser et s'uniformiser. Le ton de la série devrait donc être établi pour les saisons suivantes. Petit fait anodin, mais amusant: "Soul Food" est tournée à Toronto, ville où la population de race noire est presque inexistante...
Du côté technique, la qualité vidéo est presque irréprochable. Le transfert est bien fait, avec un bon ajustement des couleurs. Quelques défauts de compression sont visibles, sans en être gênants; on note une légère surdéfinition des contours ainsi que de fréquents blocages au niveau des noirs. On ne dénote toutefois pas de fourmillement à l'arrière-plan. Du côté sonore, on est en présence d'une piste sonore Dolby Stéréo tout à fait adéquate. Les dialogues, élément le plus important de la série, sont toujours clairs et bien distincts. La musique est bien mixée, et elle apporte beaucoup aux émotions véhiculées par la série. Par contre, l'ambiophonie est totalement inexistante. On note aussi fréquemment les passages où la postsynchronisation a été nécessaire. Le bruitage et les effets, même si minimaux, sont bien intégrés.
Ce coffret DVD est totalement exempt de supplément; pas la moindre bande-annonce ni la moindre interview. Encore une fois, on se console en se disant que le grand intérêt de ce produit est de rassembler tous les épisodes dans le même coffret, mais il reste qu'un minimum d'extras aurait été apprécié. Les menus sont quant à eux réduits à leur plus simple expression: une image statique (toujours la même), sans musique.
Bref, ce coffret DVD, même si sans artifice technique, vaut la peine d'être considéré, afin de connaître ou de revoir la merveilleuse série dramatique qu'est "Soul Food". Un petit avertissement en terminant, l'actrice qui joue le rôle de Bird dans la série, Vanessa William, n'est pas la même que celle qui joue le rôle de Teri dans le film...
Les épisodes présentés dans ce coffret sont :
| Film | 8 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |