Un peu à l'image du monde commercial, on appelle cela des "franchises". Lorsqu'un concept d'émission fonctionne bien, on le développe en rajoutant des séries parallèles, pas seulement de nouvelles saisons. L'exemple que l'on utilise pratiquement à chaque fois, et qui est le plus évident, est celui des séries CSI (Las Vegas, New York et Miami). Cette franchise a réussi à se développer avec trois séries distinctes, mais en gardant la même idée d'origine, simplement en changeant de lieu dans ce cas-ci (et de temps en mélangeant les histoires et les personnages, aussi nommé un "cross-over"). Et on peut dire que le succès est au rendez-vous, car les saisons s'accumulent facilement.
Voici une autre franchise qui n'est pas si mauvaise non plus. Même si la série "mère", Stargate SG-1 diffuse sa dixième et dernière saison en ce début 2007, sa série dérivée, "Stargate Atlantis" poursuit son aventure avec une troisième saison qui reprendra sa diffusion en avril 2007 et une quatrième qui pointera quelque part à l'automne 2007. Ce sera d'ailleurs une modification dans la diffusion, qui débutait jusque-là à l'été avec une coupure. Cette dernière pourrait donc être réduite à quelques semaines. Donc autant dire que nous avons là aussi une excellente franchise. Et qui dit bonne série, dit suites: il semblerait qu'une troisième série basée toujours sur la porte des étoiles soit en gestation pour 2008!
Pour cette critique, nous allons nous arrêter à la deuxième saison de "Stargate Atlantis" que MGM nous propose en coffret. Les vingt épisodes qui composent cette saison ont été diffusés pour la première fois sur le réseau américain Sci-Fi entre les mois de juillet 2005 et mars 2006 (la coupure d'automne avait été moins longue (quatre mois) que cette année (7 mois)).
Vous pouvez retrouver l'histoire de cette série dans ma précédente critique de Stargate Atlantis: The Rising, qui était le pilote. Mais replaçons rapidement le contexte. Alors que l'équipe de SG-1 découvre les vestiges d'une ancienne cité enfouie sous les glaces du pôle, qui leur permet d'accéder à une gigantesque base située sur une planète d'eau de la galaxie Pegasus. Rapidement, ce sera la nouvelle base d'une équipe Stargate. Mais l'endroit n'est pas très sûr et ils feront vite connaissance avec un ennemi redoutable: les Wraiths, des guerriers sans pitié et surtout pratiquement invincibles, qui, à la manière de vampires modernes, se nourrissent de l'énergie vitale des autres espèces. D'un autre côté, la cité d'Atlantis n'en finit pas de révéler à nos humains ses secrets, leur permettant à chaque fois de découvrir des technologies toujours plus avancées.
Cette seconde saison débute avec la troisième partie de l'épisode "The Siege" (c'est une habitude ici, comme dans d'autres séries, de terminer une saison à cheval sur une histoire, pour ne pas perdre l'auditoire à la reprise). Toute la base Atlantis a été sauvagement et massivement attaquée par les Wraiths. Nous avions laissé l'équipe de Weir (Torri Higginson) et de Sheppard (Joe Flanigan) en très mauvaise posture à la fin de la première saison. L'attaque ennemie semblait vraiment impossible à résorber. C'est alors que le vaisseau Daedalus commandé par le colonel Caldwell (Mitch Pilegi) fait son apparition et grâce à la technologie empruntée aux amis et ennemis extraterrestres. Mais toutes les situations ne sont pas aussi favorables et le lieutenant Ford (Rainbow Sun Francks), gravement atteint par la puissance d'un wraith, s'enfuit à bord d'un vaisseau pour sans doute une mission suicide. Weir promet de ramener Ford. Parmi les autres moments forts de cette deuxième saison, mentionnons la montée de garde de Sheppard qui devient lieutenant colonel. L'arrivée et l'intégration d'un nouveau personnage en Ronon Dex, un militaire survivant des wraiths et qui veut combattre aux côtés de l'équipage d'Atlantis.
On sourira un peu dans l'épisode "Duet" où le brave Dr McKay devra cohabiter dans son corps avec le lieutenant Cadman, suite à un problème technique dans l'usage d'une méthode wraith. On suivra la suite de la recherche de Ford, alors que le colonel Caldwell ordonne son exécution, maintenant qu'il a en lui des parties wraith. On retrouvera le lieutenant-colonel Carter, de SG-1, dans l'épisode "Grace Under Pressure", qui devra rescaper le Dr McKay en mauvaise posture avec un jumper perdu dans l'océan. Cette saison se termine sur un épisode terrifiant qui aura son épilogue au début de la troisième saison: les wraiths, grâce à une mauvaise manœuvre, ont découvert rien de plus que la Terre, véritable source de pouvoir pour eux, mais de mort pour les terriens.
Fidèle, MGM nous propose une édition DVD de cette seconde saison dans la lignée des autres coffrets de SG-1 et d'Atlantis: très complet. Les vingt épisodes sont réunis sur cinq disques, eux-mêmes disposés dans trois boîtiers minces (deux doubles et un simple) et rangés dans un fourreau de carton habillé de couleurs métallisées. L'image nous est proposée au format panoramique anamorphique et présente une excellente définition, peut-être meilleure même que pour la saison précédente. La qualité est bien entendu supérieure à une simple diffusion télévisée, mais étant tournée en vidéo HD et diffusée aussi en haute définition sur les canaux utilisant ce format, l'image de ce coffret peut paraître alors légèrement en dessous de la qualité HD. Les couleurs sont parfaites. Du côté du son, apprécions la piste sonore française stéréo, même si elle n'a pas la même intensité, ni la portée de la piste anglaise. C'est un ajout qui fait très plaisir. Les pages de menu principal sont animées et illustrées du thème sonore. Les pages secondaires sont statiques et muettes.
La partie suppléments est encore une fois très importante. On trouve, comme d'habitude, une piste de commentaires sur chacun des épisodes. Les intervenants changent régulièrement, mais il s'agit souvent du réalisateur (Martin Wood, Peter DeLuise, Andy Mikita), de certains des acteurs (Joe Flanigan, David Hewlett, Torri Higginson, Gary Jones), l'auteur Martin Gero et d'autres membres de l'équipe de producteurs et de techniciens. À chaque fois, c'est un peu si on voyait un autre épisode, tellement les anecdotes sont nombreuses, surtout celles sur les à côté du tournage, ce qu'on ne voit pas. Les acteurs semblent s'y être pas mal amusés. Chaque disque comporte aussi au moins un documentaire de production d'une durée d'environ 20 minutes chacun. Il y a celui qui parle de l'épisode "The Siege: part III" avec le réalisateur Martin Wood, celui sur "The Intruder" avec Peter DeLuise, celui sur l'épisode "Instinct" avec Andy Mikita, des présentations des acteurs David Hewlett et Paul McGillon et du personnage de Ronon Dex, un documentaire sur l'entraînement et le travail des acteurs pour les scènes d'actions et de cascades et enfin un dernier, "Road to Dream", sur le travail d'écriture de Martin Gero. Avec ces différents documentaires, on constate que la série ne se fait pas en claquant des doigts. Les nombreux tournages extérieurs nécessitent énormément de travail et de personnel. On conclut cette belle liste avec une galerie de photos exclusives et de dessins préparatoires sur chaque disque. De quoi rassasier l'amateur assoiffé, qui ne manquera pas en plus de jeter un coup d'œil sur le dépliant des objets promotionnels dérivés inclus.
La saison trois, actuellement en diffusion, comporte déjà de nombreux rebondissements, dont notamment la mort d'un des personnages principaux (eh oui!). Par contre, la prochaine saison verra l'arrivée de deux nouveaux participants, dont un n'est pas un inconnu puisqu'il s'agit du lieutenant-colonel Samantha Carter (Amanda Tapping), transfuge de la désormais feue Stargate SG-1, et qui devient donc un membre récurrent de l'équipage d'Atlantis. L'autre nouvel arrivant sera le Dr Keller (Jewel Staite).
Les amateurs de science-fiction sont vraiment comblés avec cette série Stargate dans l'ensemble, et la version Atlantis plus particulièrement. Les effets spéciaux n'ont pas à rougir de leurs grands frères les films. J'ai attentivement regardé les incrustations de vaisseaux, principalement dans des scènes de jours sur les planètes (plus difficile à recréer que dans l'espace) et je dois bien avouer que la plupart des détails (ombres, effets sur l'environnement) sont présents. De plus, MGM nous offre un excellent coffret avec une valeur ajoutée importante, puisqu'il y a plus de suppléments que la durée des épisodes seuls. C'est rare, mais habituel dans la série de coffrets DVD Stargate. Un achat sûr et un divertissement assuré.
| Film | 9 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |