Connaissez-vous Alfred Matthew Yankovic? Présentez de cette façon, peut-être pas. "Weird Al", tel que le surnommaient ceux qui le côtoyaient à l'école, doit surtout son nom à la musique un peu bizarre qu'il jouait à ses débuts. Disons que le surnom pouvait très bien s'appliquer alors au personnage et à sa musique. Par contre, ceux d'entre vous qui ont au moins entre trois et quatre dizaines (ou plus) à leur âge se souviennent certainement de quelques parodies assez bien réussies de gros titres musicaux du début des années 80 : "Eat it" (d'après "Beat It" de M. Jackson), "Like a Surgeon" ("Like a Virgin", Madonna), "Fat" ("Bad", M. Jackson) et bien d'autres qui suivront. Bien entendu, il ne suffisait pas seulement d'entendre les parodies, il ne fallait pas manquer le clip vidéo qui y était associé, Al étant un maître dans l'art du déguisement.
À la fin des années 80, il participera à un film qui, selon certains, est devenu presque une anthologie en la matière, UHF, qui raconte l'histoire d'un nouveau responsable d'une station de télévision en UHF où, entouré d'une équipe plutôt hétéroclite, il fera de son mieux pour produire des émissions. Étant surtout musicien, Yankovic produira aussi la bande originale de ce film. On retrouve dans la distribution des noms devenus depuis célèbres tels que Fran Dresher et Michael Richards.
C'est en 1997 que sera produit le "Weird Al Show", qui se veut une émission éducative pour la jeunesse, diffusée le samedi matin sur le réseau américain CBS. La première émission fut diffusée le 1er septembre 1997. Tout le passé du personnage est raconté dans la chanson du générique. Son histoire est assez longue, et pour tenir dans une minute, elle est chantée très vite, une des facéties de Yankovic. En résumé, c'est donc l'histoire d'Al, un pauvre garçon à qui il est arrivé de bien malheureuses aventures qui l'ont amené à vivre dans une grotte, 20 miles sous la terre. Mais un jour, il sauva la vie d'un producteur qui lui donna la chance d'avoir son propre show, le "Weird Al Show". Il est important de bien regarder au moins une fois (mais on se prend à le regarder à chaque fois) le générique au complet, un petit bijou d'animation, où différentes techniques y sont utilisées pour dépeindre les différentes périodes de l'histoire, du dessin à la pâte à modeler. Excellent. Quant au show lui-même, il fut annulé par CBS quelques mois plus tard, sans véritables raisons. La dernière émission fut diffusée le 6 décembre 1997, et treize émissions furent produites, les treize que nous retrouvons dans ce coffret DVD édité par Shout Factory.
Al Yankovic y tient donc son propre personnage, un homme plutôt grand aux longs cheveux frisés, avec des lunettes à gros verres, une petite moustache et toujours habillé d'une chemise fleurie. Et n'oublions pas son fidèle compagnon, le "super" hamster Harvey. Le décor est composé d'objets inusités mélangés avec des appareils courants dans une maison (frigidaire, télévision, etc.). On appréciera la chaise pour regarder la télévision, composée d'immenses yeux comme des ballons réunis entre eux. D'autres ustensiles, dont l'usage sera découvert au cours des émissions composent le reste du décor. Chaque épisode de la série commence par le sujet du jour, sous forme de leçon : apprendre de ses erreurs, ne rien promettre qu'on ne puisse tenir ou encore que le plus important ne soit pas de faire plus que les autres, mais de faire son mieux. Pour y arriver, Al et ses amis ont recours à divers apprentissages, comme des anciens films qui étaient projetés dans les écoles (avec quelques petites modifications dans le commentaire audio et aussi parfois dans les images), des inventions un peu loufoques de Yankovic, des projets pas toujours bien réfléchis et bien d'autres. Bien entendu, cela est souvent l'occasion de montrer des séquences d'humour ou de parodies avec des personnages assez typés (souvent interprétés par Yankovic lui-même) dans le style un peu déjanté de leur auteur, qui prouve, si on en doutait encore, le plaisir qu'il a de se déguiser et de se transformer.
Chaque émission est aussi l'occasion de voir un invité spécial, toujours dans son propre rôle, et utilisé en fonction de sa situation ou de son emploi du temps. On va ainsi retrouver au fil des épisodes : John Tesh, The Barenaked Ladies, Ron Popeil, Alex Trebek, Terry Garr, Charles Fleisher, Dick Van Patten, Dick Clark, Dr Demento (celui qui a découvert le talent de Al Yankovic), Drew Carey, Fred Willard, Fabio et jusqu'à la vraie mère d'Al, Mary. Pour ce qui est du contenu "éducatif", on devra peut-être parfois fermer les yeux, toutes les séquences n'étant certainement pas approuvées par toutes les mères de famille de la Terre. Mais ce n'est quand même pas si terrible (sauf si l'enfant le refait chez lui, comme un sandwich aux sardines, fromage fondu, jalapenos, huile de moteur et chocolat, le tout entre deux gaufres surgelées!)
Shout Factory nous propose la série complète de "The Weird Al Show" dans un coffret regroupant les treize épisodes sur trois disques rangés dans trois alvéoles de plexiglas, illustrées à l'intérieur de couleurs vives et de photos d'Al Yankovis et du plateau de tournage, et au verso du contenu détaillé des disques. Le tout est glissé dans un fourreau de carton aussi très coloré. L'image vidéo provenant d'une émission de télévision se retrouve au format plein écran. Principalement enregistré en studio, les couleurs sont bien restituées et la qualité générale est bonne. La piste audio anglaise est très compréhensible (émission pour la jeunesse oblige). À noter qu'il n'y a pas de sous-titres, ni normaux, ni pour malentendants. Les pages de menus ainsi que les introductions diffèrent sur chaque disque, ce qui est intéressant. Les menus sont animés et sonorisés. Le générique de début des épisodes n'est malheureusement pas chapitré.
En guise de suppléments, répartis sur les trois disques, nous avons tout d'abord une piste de commentaires sur chacun des épisodes de la série avec Al Yankovic, le réalisateur Peyton Reed et le producteur Thomas F. Frank. Parfois, s'y ajoutent quelques acteurs de passage. Nous avons surtout droit à des anecdotes de tournages, des détails sur l'histoire, mais surtout de longues périodes de discussion avec Yankovic qui s'arrête difficilement de parler. Nous avons aussi droit à trois épisodes inédits (un sur chaque disque) de "Fatman" (et son super hamster intelligent), mais seulement en dessins préparatoires, avec des commentaires optionnels avec le créateur Keith Alcorn, le dessinateur Paul Claerhout et le producteur Tim Hatcher. Là aussi, des anecdotes et des petits plus sur la conception de ce personnage qui doit être gros pour être "super héros". Des galeries d'images de dessins préparatoires pour le décor ainsi que pour le titre sont disponibles, de même que des photos du show (une cinquantaine de photos pour lesquelles on appuie sur "lecture" pour passer à la suivante). Enfin, pour les plus doués, une version karaoké de la chanson thème (n'oubliez pas de respirer).
Si je connaissais le personnage de Yankovic, je ne connaissais pas cette série, que j'ai bien aimée. Il est évident que derrière son côté "dérangé", cet artiste a beaucoup de talents, surtout musicaux. Un mélange assez divertissant, que l'aspect "émission jeunesse" restreint visiblement. Les plus grands, comme moi, auraient aimé un peu plus de parodies et de musique.
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |