Afin de souligner le quarantième anniversaire de ce feuilleton télévisé, Paramount et CBS sortent sur le marché le coffret "The Wild Wild West: The Complete First Season". Une télésérie western hors norme où nous retrouvons un heureux mélange de fantastique et d'espionnage où l'humour et le drame se marient magnifiquement aux aventures de nos deux héros James T. West et Artemus Gordon, incarnés respectivement par Robert Conrad et Ross Martin. Jim West est une sorte de tête brûlée qui fonce à deux pieds joints dans le feu de l'action et s'évade de situations précaires grâce à ses gadgets à la James Bond. Son copain Artemus Gordon est un maître du déguisement et un savant des plus chevronnés. Saviez-vous que le rôle de James T. West fut originalement écrit pour l'acteur Rory Calhoun? Ha oui! J'oubliais de vous dire qu'à bord du train, il y a deux pigeons voyageurs Arabella et Henrietta qui transportent tour à tour des messages secrets importants.
Télédiffusé en noir et blanc pour la première fois sur la chaîne de la télévision états-unienne CBS le 17 septembre 1965, ces deux agents très spéciaux travaillent directement sous les ordres du Président des États-Unis d'Amérique, Ulysse S. Grant. Ils voyagent à bord de leur train privé, surnommé The Nimrod, qui les conduisent aux quatre coins du pays afin d'accomplir des missions impossibles et périlleuses. Ensemble, ils deviennent un cocktail terriblement explosif, pour mettre en échec les complots machiavéliques des mégalomanes qui veulent dominer le monde et les canailles de tous acabits. L'un des plus abjects et dangereux personnages est sans aucun doute le Dr. Miguelito Loveless personnifié par l'acteur nain (1.19 m) Michael Dunn, que vous verrez dans le troisième épisode intitulé "The Night The Wizard Schook The Earth". Il est tellement génial dans son rôle de méchant ignoble et sans scrupule que les producteurs crurent bon de le ramener à neuf reprises au cours des trois autres saisons de la série.
Créé sous la plume du jeune Michael Garrison qui, profitant de la popularité du thème de l'espionnage à la télévision au début des années soixante, décida tout simplement de transposer ce canevas à l'époque de l'Ouest sauvage, quelques années seulement après la guerre civile américaine. Au fait, le titre de chacun des 104 épisodes que compte la série "The Wild Wild West" commence par: The Night... à l'exception du cinquième épisode intitulé tout simplement "Night of the Casual Killer".
Le générique du début est un dessin animé où nous percevons cinq cases de mise en situation qui s'illuminent et s'animent l'une après l'autre. À la case centrale, nous voyons notre héros James T. West qui s'allume une cigarette tout en marchant tranquillement quand soudainement la case inférieure de gauche s'illumine à son tour, laissant paraître un bandit mexicain qui sort de la banque avec un revolver. Jim West l'assomme d'un rude coup du tranchant de la main donné à la nuque. Puis la case supérieure droite s'active, une main inquiétante s'approche d'une botte et en retire un as de pique. C'est alors que notre héros sort son revolver et vise l'individu qui laisse échapper sa carte de jeu au sol. Soudainement, la case supérieure de droite s'anime et nous voyons un revolver pointé dans sa direction, notre valeureux cow-boy lève alors les bras en signe de reddition, mais sort subitement un petit revolver de sa manche de chemise et l'abat immédiatement. La dernière case s'éclaircit, une jeune femme vêtue d'une robe donne un coup d'ombrelle à Jim West qui l'empoigne fortement et lui donne un baiser, c'est alors qu'elle sort un couteau et se prépare à le poignarder dans le dos. Puis, elle hésite et décide de ne rien tenter, notre intrépide espion la regarde, salue la dame avec son chapeau et quitte les lieux poursuivant sa route vers d'autres aventures. Cette dernière case sera quelque peu modifiée lors de la deuxième saison, quand au moment où elle attaque Jim West avec son couteau, elle reçoit un bon coup de poing en plein visage, l'envoyant carrément au tapis. Puis, l'image se sépare et nous voyons le train et les noms des deux principaux protagonistes de cette télésérie apparaître sur les cloisons des wagons.
Paramount nous présente ici un magnifique coffret de sept disques comprenant vingt-huit épisodes des plus captivants les uns des autres distribués ainsi:
Les épisodes "The Wild Wild West: The Complete First Season" sont proposés en format audio monophonique Dolby Digital 2.0 typiques des éditions télévisées des années soixante. On note une harmonie sonore très convenable et sans aucune distorsion restituant des dialogues toujours parfaitement nets et intelligibles. Le thème musical d'ouverture composé par Richard Markowitz est une petite merveille pour nos oreilles. La partition repose bien évidemment sur l'inévitable thème principal, mélodie fraîche et aisément mémorisable qui arrive à capter tout le climat à la fois héroïque et dramatique de ce western exceptionnel. Ce thème possède un côté un peu aérien et agréable qui paraît bien plaisant pour un western aussi brutal. Richard Markowitz se montre très inventif dans ses orchestrations, typiques des années soixante.
L'image plein écran et en noir et blanc est d'une richesse remarquable, les noirs sont extrêmement profonds et solides, tandis que les blancs sont éclatants à souhait durant les scènes nocturnes. Les dégradés de gris et les contrastes rendent bien toutes les nuances de la superbe photographie de Ted Voigtlander. Comme il s'agit d'une télésérie de 1965, des spécialistes ont procédé à un admirable nettoyage qui a su redonner une excellente définition de l'image. Les textures sont réalistes, les moindres détails sont visibles et la netteté est irréprochable.
Ce coffret offre des suppléments extraordinaires et très instructifs. Chaque épisode est présenté par nul autre que Robert Conrad où il fait un résumé de ce qui va suivre. Il y a des commentaires et entrevues audio du producteur Fred Freiberger, du scénariste John Kneubuhl, de Tim Smyth qui nous parle des effets spéciaux, d'une galerie de photographies, d'une session d'enregistrement musical conduit par Richard Markowitz, suivie d'une entrevue fort intéressante par ce dernier, d'un commercial des piles Eveready mettant en vedette Robert Conrad, d'une promo de l'émission par CBS, d'un extrait de l'émission artistique "Every Day" du 16 octobre 1978 avec Robert Conrad et Ross Martin, d'une ouverture légèrement différente de l'émission où nous découvrons que la série devait s'appeler au départ "The Wild West", etc.
"The Wild Wild West: The Complete First Season" est un coffret de qualité à ne pas manquer pour tous les amateurs de western et d'espionnage. Les vingt-huit épisodes vous tiendront non seulement en haleine du début jusqu'à la fin, mais vous y découvrirez également deux acteurs de talent qui en étonneront plus d'un par leur façon de jouer, par leur complicité ainsi que par leur humour facétieux.
| Film | 8 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 5 |