Il en aura fait couler de l'encre ce 11 septembre 2001 et, malheureusement, pas seulement que de l'encre... Près de 3000 victimes, Ben Laden, Al Quaeda, les Talibans, les représailles en Afghanistan, Saddam Hussein, la malencontreuse guerre en Iraq, Michael Moore et son Fahrenheit 9/11, les sommets ridicules de partisanerie politique chez nos voisins du sud, les théories de complot à la "Loose Change", les attentats à Madrid et à Londres, etc. Il s'agit sans contredit de l'événement marquant de ce bien jeune nouveau millénaire, événement dont on célébrait d'ailleurs le cinquième anniversaire cette semaine en nous bombardant d'images et en agitant des drapeaux. Mais en dépit de ces excès de patriotisme, cette couverture médiatique aura eu le mérite de nous rappeler qu'il y avait des êtres humains dans ces avions et dans ces tours qu'ils ont percutées, et qu'à cause de l'omniprésence de la guerre au terrorisme au grand écran, nous l'avions un peu oublié. Le matin du 11 septembre 2001, quatre avions de ligne ont été détournés par des extrémistes musulmans et trois ont atteint leur cible. "United 93", réalisé par le cinéaste d'origine britannique Paul Greengrass, nous fait suivre le parcours du quatrième.
Le vol 93 de la United Airlines en partance pour San Francisco a décollé à 8:42 le matin du 11 septembre 2001. Vers 9:30, quatre islamistes fondamentalistes prennent le contrôle de l'avion, tuent le pilote et le copilote, et le détournent vers Washington. La cible: la Maison Blanche. Armés de couteaux et d'une bombe artisanale, les pirates de l'air terrorisent les passagers, poignardant plusieurs d'entre eux. Quelques passagers et membres de l'équipage tenteront de reprendre le contrôle de l'appareil, mais celui-ci s'écrasera vers 10h00 près de Shanksville en Pennsylvanie. Il n'y eut aucun survivant. La majorité des événements ont été reconstitués à partir du rapport de la "9/11 Commission", de l'enregistreur du cockpit, de la boîte noire et des nombreux appels téléphoniques effectués par les passagers pendant le vol.
Paul Greengrass utilise ici la même approche semi-documentaire que pour son excellent Bloody Sunday (2002), qui s'attardait au massacre de Derry, en Irlande du Nord, alors que l'armée britannique avait ouvert le feu sur des activistes qui manifestaient pour les droits civiques. Je suis convaincu que l'objectivité qu'il a démontrée dans le traitement de ce sujet délicat et controversé a aidé le réalisateur à obtenir l'approbation des familles des victimes de la tragédie du vol 93. Celles-ci ont d'ailleurs largement collaboré à la production en fournissant de nombreux détails sur les disparus et en y tenant même quelques-uns des rôles secondaires. On retrouve dans "United 93" cette même objectivité et ce refus du parti-pris, alors que Greengrass nous offre une chronique émouvante et percutante de la tragédie.
Guidés par la caméra à l'épaule qui accentue le réalisme, on suit le récit au travers des yeux des contrôleurs aériens, des membres de la FAA ("Federal Aviation Agency") et des militaires, dépassés par l'ampleur des événements, alors qu'ils tentent de retrouver leurs repères. Et surtout, au travers des yeux des passagers et des membres d'équipage qui se demandent ce qui leur arrive, certains terrifiés, d'autres en état de choc ou résignés à leur sort. Les scènes où certains d'entre eux téléphonent à leurs proches pour en savoir davantage sur les attentats ou tout simplement pour faire leurs adieux sont particulièrement touchantes et difficiles à supporter. Évidemment, les détails ne sont que spéculation, mais cette dramatisation nous apparaît toujours authentique. Il n'y a pas d'overdose de patriotisme dans "United 93", ni de vilains stéréotypés, ni de prises de position politique, ni de ralentis pour accentuer l'impact des scènes d'action, ni de musique sirupeuse pour nous tirer les larmes. Il n'y a qu'une brillante réalisation qui pose un regard digne et honnête sur un événement tragique et sur la lutte de quarante personnes pour leur survie.
"United 93" jouit d'un excellent transfert. L'image est claire et propre, et les couleurs sont naturelles. Le niveau des contrastes et des détails est à point, et il n'y a aucune trace de problèmes de compression ou d'accentuation des contours. C'est aussi impressionnant côté audio. La séparation des canaux est nette et les nombreux effets ambiophoniques rendent l'ambiance sonore très immersive. Les dialogues sont clairs et sans distorsion apparente. La présentation est standard et le boîtier simple ne contient pas d'encart. Les menus sont de facture sobre, animés d'extraits du film et accompagnés de musique, et la navigation s'effectue aisément.
Les suppléments offerts sur cette édition simple privilégient le contenu humain aux aspects techniques. Pour débuter, on retrouve une piste audio de commentaires avec le réalisateur Paul Greengrass, qui discute des difficultés auxquelles il a dû faire face en choisissant d'aborder un sujet aussi délicat. Il nous parle du ton et du look du film, et de son approche, qui consistait à demeurer le plus fidèle possible aux événements. Il mentionne également quelques scènes coupées, incluant une séquence d'ouverture alternative avec un prologue en Afghanistan. Dommage que ces séquences ne fassent pas partie des suppléments. Au final, le propos demeure intéressant et informatif, mais les amateurs de technique resteront sur leur faim. Par la suite, la revuette "United 93: The Families and the Film" nous montre plusieurs acteurs, alors qu'ils rencontrent les familles des victimes qu'ils personnifient dans le film. Certains moments sont touchants, mais c'est beaucoup trop long et ça devient rapidement redondant. Pour terminer, "Memorial Pages" nous offre, sous format texte, un hommage à chacune des victimes de la tragédie, alors que "Twin Towers" nous propose un court extrait du documentaire qui s'est mérité un Oscar en 2003. Notez qu'il existe sur le marché un ensemble limité de deux DVD qui comprend les même items en plus du documentaire de 48 minutes "Chasing Planes: Witnesses to 9/11" de Michael Bronner, le producteur de "United 93".
Viscéral, réaliste et touchant, "United 93" réussit à merveille à rendre cette dramatisation d'événements réels, sans excès de sentimentalisme et de patriotisme. Ce n'est pas le genre de film qui va se retrouver régulièrement sur la platine de votre lecteur DVD, mais il mérite de se retrouver dans votre collection. Fortement recommandé.
| Film | 8 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |