Encore aujourd'hui, on le reconnaît entre mille, et c'est ce qui fait de lui un si grand comique, une légende du cinéma! W.C. Fields et son "brandy nose" sont de retour dans un second volume proposé par Universal. Évidemment, les films les plus connus de Fields se retrouvaient principalement sur le volume 1. Mais le volume 2 contient tout de même plusieurs pièces très intéressantes de la filmographie du roi du burlesque!
Fields débute sa carrière au temps du muet. Il tourne, entre autres avec Griffith et Sennett avant de rencontrer Edward F. Cline au début des années 1930, avec lequel il s'associe pour interpréter ses meilleurs rôles. Le présent coffret contient un seul film de l'association Fields-Cline. Il s'agit d'ailleurs du dernier film de Fields dans lequel il joue son propre rôle: "Never Give a Sucker an Even Break". Mais nous y reviendrons plus tard.
Si Fields fut utilisé par certains réalisateurs dans des rôles plus dramatiques (Cukor, par exemple, lui offre le rôle de M. Micawber dans David Copperfield en 1934), il joua principalement dans des comédies loufoques, dont il fut le maître incontesté. On peut comparer son type de jeu à notre Olivier Guimond, par exemple. Ses personnages sont souvent de gentils ivrognes qui trouvent le moyen de se dépêtrer de situations qui semblent inextricables. Sûr de lui, Fields ne renonce jamais à atteindre le but qu'il s'est fixé, malgré tous les obstacles que le mauvais sort met sur sa route. Il faut le faire, d'autant plus qu'il n'est jamais, comme je l'ai dit plus haut, dans son état normal...
Comme plusieurs stars du burlesque, Fields est très typé physiquement. Il arbore un nez assez proéminent (devenu sa marque de commerce) et il porte presque toujours la redingote, le haut de forme et une canne dont il se sert constamment comme élément de comédie. Sa voix nasillarde est également marquante, sans parler de son air ahuri devant toutes les situations sortant un tant soit peu de l'ordinaire!
Voici maintenant une courte revue des cinq films inclus sur le coffret:
"You're Telling Me" est une très courte comédie (67 minutes) dans laquelle Fields interprète Sam Brisbee, un inventeur compulsif qui tente d'intéresser des industriels à ses inventions, dont un pneu increvable (qui crève à la moindre occasion, évidemment). Certains moments de cette comédie sont devenus des morceaux d'anthologie. Il ne faut manquer sous aucun prétexte la partie de golf, scène totalement délirante qui illustre à merveille la particularité du talent de W.C. Fields. Il s'agit du remake d'un film muet de Fields réalisé en 1922.
"The Old Fashioned Way" est également fort amusant. Fields est ici McGonigle (remarquez le caractère comique des noms des personnages incarnés par Fields, souvent improbables!) un directeur de cirque qui connaît des troubles financiers et qui essaie par toutes sortes de moyens (légaux et illégaux) d'intéresser une riche veuve à ses charmes.
"Man on the Flying Trapeze" est considéré par plusieurs critiques comme l'un des chefs-d'œuvre de W.C. Fields. Il s'agit en effet d'un film très réussi qui nous présente des tribulations de Ambrose Wolfinger (!!!) un employé de bureau qui désire s'absenter du travail pour assister à un match de boxe. Il annonce donc à son patron la mort de sa belle-mère. Mais cette dernière apprécie fort peu d'avoir été enterrée par son gendre adoré. Aucun temps mort dans cette folle comédie au rythme endiablé qui est basée principalement sur le comique de situation.
"Poppy" est le moins réussi des films qu'on nous propose ici. Fields tente maladroitement d'ajouter ici à sa recette de comédie un peu d'émotion. Son personnage, Eustace McGargle manœuvre pour permettre à sa fille d'épouser le garçon de ses rêves. Trop fleur bleue, pas assez d'éléments de comédie pour soutenir notre intérêt!
Finalement, "Never Give a Sucker an Even Break", chant du cygne du fameux comédien, n'a pas de véritable scénario. On dirait que Fields et Cline ont décidé de se payer une traite en nous offrant plusieurs routines célèbres de Fields. Ce film est moins abouti que les trois premiers, mais il recèle quand même certains morceaux d'anthologie, en particulier avec la grande comédienne Margaret Dumont, une habituée des films des frères Marx.
Les films sont tous d'une grande qualité visuelle pour des métrages datant des années 1930. Évidemment, le poids des années se fait quelque peu sentir, mais rien pour gâcher notre plaisir. Il faut également souligner la grande qualité de présentation du produit. Le coffret en lui-même est un véritable petit bijou. Je crois que les compagnies ont intérêt à offrir de beaux produits aux collectionneurs pour contrecarrer l'attrait du piratage sur Internet. Par contre, côté suppléments, on n'est vraiment pas gâté. Seul le dernier disque contient un épisode de la célèbre émission "Wayne and Shuster" où les deux comiques présentent leurs hommages à Fields en nous présentant plusieurs scènes célèbres (que nous venons de voir, pour la plupart dans leur intégralité!) C'est bien peu pour un produit de cette qualité!
Je ne saurais trop vous conseiller l'achat de ce coffret. Les fans apprécieront à coup sûr et les autres découvriront avec délectation le talent d'un des grands de la comédie américaine!
| Film | 8/8/9/6/7 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |