Le réalisateur Gordon Douglas fut inégal tout au long de sa carrière, il pouvait nous sortir une œuvre inspirée ou tout comme très ordinaire. Fin des années cinquante et début soixante, il réalisait trois formidables westerns Fort Dobbs, Yellowstone Kelly, Gold of the Seven Saints dominé par la stature imposante de Clint Walker où le réalisateur contrebalançait l'humour et l'angoisse dramatique. En 1967, Gordon Douglas réalisait un western étrange intitulé "Chuka", un personnage au passé mystérieux et à la gâchette rapide. Ce héros trouble est un homme las et un peu suicidaire. Nous le sentons parfois torturé par le souvenir de morts dont il était responsable.
L'histoire de cette aventure se situe en novembre 1876. Les occupants du Fort Clendennon, construit sur le territoire des Indiens Arapaho hostiles à leur présence, voient arriver une diligence ayant à son bord deux jolies demoiselles et l'aventurier Chuka (Rod Taylor) dont la notoriété en matière de rapidité à dégainer son revolver est légendaire. L'attaque des Aparahos est imminente, ceux-ci étant poussés à la famine, convoitent les vivres et les armes des soldats du Fort. Le colonel Stuart Valois (John Mills) qui est en charge de ce poste militaire n'envisage aucune évacuation possible... Pour lui ce serait pire qu'une défaite que de quitter ce fort protégé par une poignée de quelques soldats face à des centaines de peaux-rouges bien armées... le massacre est inévitable!
L'acteur d'origine australienne Rod Taylor est le héros de ce film qui ressemble davantage à une œuvre télévisuelle qu'à un produit cinématographique proprement dit puisqu'il fut réalisé avec des moyens assez modestes. D'ailleurs, l'action se déroule presque exclusivement à l'intérieur du Fort. Malgré une bonne idée de base, "Chuka" est plutôt décevant hormis le combat à poing nu magnifiquement chorégraphie entre Rod Taylor et Ernerst Borgnine dans le rôle du redoutable sergent Otto Hansbach ainsi de l'intrigue sentimentale entre Rod Taylor et la séduisante actrice italienne Luciana Paluzzi, mondialement connue grâce à son rôle de la dangereuse meurtrière Fiona Volpe, ennemie jurée de James Bond dans Thunderball.
"Chuka" contient quelques morceaux de bravoure assez remarquable, mais malgré tout cette production cinématographique de Gordon Douglas demeure un film mineur et sans ambition. Un western terriblement désappointant compte tenu de l'étonnante brochette d'acteurs au générique qui ne parviennent pas à nous émouvoir.
La définition et la netteté de l'image sont d'un excellent niveau, seuls quelques très rares points blancs apparaissent sur la pellicule. Les couleurs sont relativement belles, mais les tons de chair sont à mon avis légèrement fades. Le contraste est bien géré. Les scènes sombres notamment durant la bataille finale sont splendidement rendues grâce à des noirs étonnamment purs et profonds. Le dynamisme de la bande-son est limité pour une oeuvre de cette époque. La musique de Leith Stevens est tout simplement extraordinaire. Sa musique colle à merveille à l'ambiance du film de Gordon Douglas, apportant son lot d'action, de terreur et de suspense au film. Les dialogues sont en permanence nets et intelligibles.
Voilà un produit raté qui avait pourtant énormément de potentiel. Mais malheureusement "Chuka" est un film qui manque de rigueur et de direction, la réalisation m'a paru décousue et maladroite pour un cinéaste qui m'avait habitué par le passé à un travail minutieux et plus musclé. Même pour un fan de ce cinéaste, ce western n'en vaut véritablement pas la peine.
| Film | 4 |
| Présentation | 1 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |