Selon Daniel Cyr
27 mai 2007

"Classic Western Round-Up - Volume 1" et "Classic Western Round-Up - Volume 2" sont deux coffrets que nous propose Universal où nous retrouvons quatre grands classiques du cinéma western pour chaque volume. Des œuvres en noir et blanc ainsi qu'en couleur qui ont marqué leur époque et mettant en vedette des acteurs prestigieux tels, Fred MacMurray, Dana Andrews, Audie Murphy, Rock Hudson, Randolph Scott et Glenn Ford pour ne nommer que ceux-ci. Les longs-métrages sont offerts en format plein écran avec une piste sonore anglaise monophonique et un choix de sous-titres en anglais et en français. D'ailleurs, je remercie Universal de se préoccuper des consommateurs francophones du Québec et d'offrir un excellent produit en y incluant du français.

Le son n'est peut-être pas des plus dynamiques, mais demeure malgré tout très convenable. Les dialogues sont toujours nets et intelligibles. En ce qui concerne l'image, la définition est remarquable, laissant transparaître toutes les textures et les moindres détails aussi bien en noir et blanc qu'en couleur. Les couleurs sont riches, très saturées et toujours bien délimitées pour des productions cinématographiques de plus de 55 ans. Bien sûr qu'il y a des points blancs et quelques égratignures visibles surtout pour les westerns des années 30, mais le travail de nettoyage lors du transfert en numérique est d'excellente qualité. Les suppléments se limitent à une bande-annonce à chaque film, à l'exception des films "Canyon Passage" et "The Cimarron Kid".

"Classic Western Round-Up - Volume 1" contient les films "The Texas Rangers", "Canyon Passage", "Kansas Raiders" et "The Lawless Breed".

"The Texas Rangers" est un western de 1936 du réalisateur King Vidor. L'œuvre de Vidor n'est malheureusement pas à la hauteur des possibilités de ce cinéaste grandiose qui aime mettre sur pellicule l'homme qui construit la civilisation ou l'homme qui s'y intègre. King Vidor n'arrive pas à raconter une histoire enthousiasmante avec un Fred MacMurray un peu trop introverti pour transporter à lui seul cette fabuleuse aventure sur ses épaules.

C'est ici l'histoire de Jim Hawkins (Fred MacMurray), Wahoo Jones (Jack Oakie) et Sam McGee (Lloyd Nolan), trois bandits spécialistes notamment dans les attaques de train. Ils sont devenus amis avec le temps, mais décident de se séparer pour mieux échapper aux recherches de plus en plus actives des shérifs. Si Sam McGee continue de mener la vie aventureuse de bandit, Jim Hawkins et Wahoo Jones quant à eux, rejoignent les Texas Rangers chargés de faire régner la loi et l'ordre. C'est à l'occasion du centième anniversaire du Texas que King Vidor tourna ce western qu'il dédia à la gloire du corps d'élite des Texas Rangers. Le rôle de Jim Hawkins, personnifié par Fred MacMurray, avait été prévu à l'origine pour Gary Cooper, qui refusa.

Le cinéaste français Jacques Tourneur réalise en 1946 son tout premier western en carrière, "Canyon Passage". Grand et beau western en couleur produit par Universal, avec le toujours très sérieux et efficace Dana Andrews dans le rôle de Logan Stuart, la belle et séduisante Susan Hayward qui joue le personnage de Lucy Overmire et le très posé Brian Donlevy dans la peau de George Camrose, personnifiant un homme pas très honnête. Cette fois-ci, le metteur en scène privilégie un paysage forestier abondant de conifères, au lieu du décor westernien conventionnel, plus désertique et aride. Ce panorama verdoyant est un piège en soi, car le danger se tapisse sournoisement derrière les arbres.

"Kansas Raiders" est un film de 1950 mettant en vedette Audie Murphy, le soldat américain le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. Il interprète le personnage du célèbre hors-la-loi Jesse James, un rôle qu'il reprendra dans son dernier film en 1969, A Time for Dying, avant de connaître une mort tragique dans un accident d'avion en 1971. Audie Murphy joue ici de façon trépidante. Sa mollesse dans son jeu est bien évidente, mais heureusement pour lui et par ricochet pour nous, il est fort bien entouré par les acteurs Brian Donlevy dans la peau du renégat William Clarke Quantrill, de Tony Curtis et de James Best.

Une histoire où il n'y a pas beaucoup de temps morts. De l'action en voulez-vous? En v'là! L'histoire nous fait suivre le sanglant itinéraire de Quantrill à la fin de la guerre de Sécession, que rejoignent Jesse James, Frank James, Kit Dalton et les frères Younger, tous d'anciens combattants sudistes. Les raids meurtriers de Quantrill et de sa bande se multiplient dans le Kansas de l'époque... Nous voici en présence d'un excellent petit western où il est difficile de s'ennuyer, tant le rythme et l'action y sont soutenus. Le thème de Quantrill (ou Quantrell) a souvent été traité dans le cinéma western dont notamment. The Stranger Wore a Gun de André De Toth et "Red Mountain" de William Dieterle.

"The Lawless Breed" est le dernier western de ce premier volume. L'acteur Rock Hudson est le héros solide de l'histoire de ce long-métrage de 1953. Il est entouré de la belle actrice Marcia Henderson qui joue le rôle de sa femme; tous deux sont propriétaires d'un bateau de commerce bloqué dans un port dont l'équipage est parti en laissant le couple seul, pour chercher de l'or... Des chiens, des traîneaux, de la neige, des bons, des méchants; voilà l'essentiel de ce film sans guère de surprises. Une belle photographie enchanteresse de l'Ouest canadien malgré quelques décors de studio un peu trop dissonants, avec notamment ces arrières plans peints maison. Du reste, ce n'est pas véritablement un western puisque l'action se passe dans le Grand Nord au début du vingtième siècle. Raoul Walsh met en scène l'un de ses meilleurs westerns avec un Rock Hudson en début de carrière tout à fait magnifique.

"Classic Western Round-Up - Volume 2" quatre titres tels "The Texans", "California", "The Cimarron Kid" et "The Man from the Alamo".

"The Texans" est un western de 1938 avec en vedette l'inoubliable Randolph Scott. Ce film raconte l'histoire d'un ancien soldat de l'armée confédéré, confronté à faire un choix douloureux, soit d'aider les États sudistes qui peinent à survivre ou d'assister une séduisante femme à conduire dix mille têtes de bétail vers Abilene au Texas.

Randolph Scott était un acteur au physique grand et mince que l'on surnommait gentiment Stoneface (Visage de pierre), dû à un faciès impassible, mais qui parvenait cependant à nous émouvoir, dû à son regard incroyable, traduisant habilement toutes les nuances d'émotions.

Un western en Noir et Blanc, de James Hogan qui avait connu ses heures de gloire au temps du muet. Bien qu'Hogan ait toujours mal supporté l'avènement du parlant et que sa mise en scène en souffre légèrement, l'histoire est fort attrayante et pleine de finesse. On assiste à une véritable épopée de l'Ouest, racontant les agissements sans scrupules d'opportunistes venus du Nord et voulant s'approprier les terres dans le Texas de l'après-guerre.

"California", réalisé par John Villiers Farrow en 1946, est une excellente épopée historique. Cette production bénéficie à l'époque d'une distribution de rêve, avec des acteurs de talent tels que Ray Milland, Anthony Quinn, Barbara Stanwyck et Barry Fitzgerald.

Lors de l'épique migration vers l'Ouest, Jonathan Trumbo (Ray Milland), un soldat de fortune particulièrement cynique est engagé par Michael Fabian (Barry Fitzgerald) pour guider son convoi jusqu'en Californie. Peu après, il est attiré par une joueuse, Lily Bishop (Barbara Stanwyck) qui s'est jointe à eux. Cette attirance pour la jeune femme lui créera son flot de tracas...

Un grand spectacle westernien qui mêle aventure et poursuites endiablées. Une tension dramatique assez soutenue et une subtile démystification du western et de ses héros. Sans être un chef-d'œuvre, il demeure néanmoins à mes yeux comme étant un petit bijou de film et saura vous divertir tout au long de cette histoire romanesque entre Ray Milland et Barbara Stanwyck.

"The Cimarron Kid" est un agréable western produit par Universal, signé par le metteur en scène Budd Boetticher, avec un Audie Murphy plus fougueux que jamais. Il est secondé par la ravissante Beverly Tyler... C'est l'histoire de Bill Doolin (Audie Murphy), un ex-petit hors-la-loi qui a comme amis les frères Dalton. À sa sortie de prison, il voyage en train: la bande des Daltons le reconnait au cours d'un hold-up ce qui compromet Bille Doolin. Accusé par les autres passagers qui le croient complice, il est obligé de fuir. Peu de temps après, il se joint à la bande des Dalton et commettra avec eux plusieurs vols à main armée...

Un film inégal, mais qui comporte des moments très palpitants et où l'action ne manque pas. Malgré la faiblesse dans le jeu très crispé d'Audie Murphy lors des moments plus sentimentaux, Boetticher, très inspiré, réussit à sortir son épingle du jeu en mettant l'action en avant scène et limite les dialogues entre les protagonistes qui ne servent bien souvent qu'à remplir du temps inutilement.

"The Man from the Alamo" est un autre film du cinéaste de western de série B, de Budd Boetticher, réalisé en 1953. Connu au Québec sous le titre français "Le déserteur de Fort Alamo" qui est à mon humble avis plus juste que le titre original puisque c'est avant tout l'histoire d'un homme qui par un concours de circonstances se retrouve maudit par toute une population. Il est le seul et unique survivant du fameux siège d'Alamo et les gens le croient lâche d'avoir quitté les lieux pendant que ses camarades tombaient au combat pour la liberté. Cependant, il y a un gamin mexicain et une jeune femme qui croient en la version des faits de l'accusé et qui vont le soutenir... La vedette de ce western est Glenn Ford qui incarne un homme discret au grand cœur dont la vie est troublée par un événement hors de son contrôle. Bien sûr, le héros déchu retrouvera son honneur en vengeant sa femme et son fils mais surtout en sauvant un convoi d'une mort certaine. Malgré quelques invraisemblances ici et là, ce western demeure probablement le plus achevé et le mieux réussi dans la filmographie du réalisateur puisque pour la première fois en carrière, il bénéficie d'un budget considérable.

Lorsque vous regarderez ce long-métrage, vous y découvrirez plusieurs anachronismes dont par exemple pour les armes à feu des cow-boys, ce sont des revolvers Colt (trop moderne pour l'époque)... La bataille du Fort Alamo n'a duré que 13 jours soit du 23 février au 6 mars 1836. Samuel Colt (1814-1862) fut l'inventeur du pistolet à barillet et mieux connu sous le nom de revolver en 1835, dont il enregistra le brevet d'invention le 25 février 1836, soit deux jours après le début du siège du Fort Alamo.

Pour les véritables amateurs de westerns, "Classic Western Round-Up - Volume 1" et "Classic Western Round-Up - Volume 2" sont des incontournables puisque vous y découvrirez des œuvres majeures qui ont marqué à leur façon l'histoire du western dans le monde du septième art. Deux éditions aux qualités audio et vidéo tout à fait appréciables compte tenu de l'âge des productions. En somme, voilà un achat indispensable pour tout westernien qui se respecte et surtout pour avoir l'opportunité de revoir des légendes du cinéma parfois oubliées qui ont créé sur pellicule des compositions inoubliables.

Cotes