"Clint Eastwood: Western Icon Collection" est un splendide ensemble de deux disques offert par Universal incluant trois films: "Two Mules for Sister Sara", "High Plains Drifter" et "Joe Kidd".
"Two Mules for Sister Sara" est un long-métrage datant de 1970, qui fut traduit en français par "Sierra Torride", réalisé par le metteur en scène Donald Siegel. Ce dernier a pris les commandes de cette production qui était en fait un vieux projet du cinéaste Bud Boetticher qui voulait au départ réunir deux monstres sacrés du cinéma à l'époque, Steve McQueen et Brigitte Bardot pour jouer respectivement les rôles du mercenaire et de la bonne sœur. Malgré qu'il ait écrit les grandes lignes de ce récit d'aventures, il fut écarté du projet par les grands bonzes d'Hollywood. Le scénariste Albert Maltz réécrivit le scénario en entier tout en gardant l'idée originale de Bud Boetticher. L'histoire se déroule au Mexique, à l'époque où les juaristes essayent de chasser l'occupant français. Un mercenaire américain, Hogan (Clint Eastwood), tue des bandits qui s'apprêtaient à tuer une nonne, sœur Sara (Shirley MacLaine), recherchée par l'armée française pour l'aide qu'elle porte aux partisans de Juarez...
Cette production de quatre millions de dollars ressemble à mon humble avis à une sorte de suite de la trilogie de l'homme sans nom de Sergio Leone. Tout d'abord, le personnage du mercenaire barbu lui ressemble énormément, le décor du Mexique rappelle étrangement les arrière-plans des films italiens Per un pugno di dollari (Pour une poignée de dollars) et de Per qualche dollari in piu (Et pour quelques dollars de plus) et la cerise sur le sundae est très certainement la musique d'Ennio Morricone qui ajoute à cette ambiguïté. Dans ce western haut en couleur, Clint Eastwood joue ici un peu dans l'ombre de sa partenaire et c'est avec beaucoup de générosité de sa part qu'il laisse toute la place à Shirley MacLaine. Le réalisateur Donald Siegel dira même d'Eastwood: "À la fin de cette aventure, il est une des mules de Sara".
"High Plains Drifter" connu au Québec sous le titre de "L'homme des hautes plaines" fut l'un des gros canons cinématographiques de l'année 1973. Réalisé et interprété par Clint Eastwood, il met ici en scène son tout premier western à l'écran. Écrit par Ernest Tidyman, le créateur du détective noir Shaft, "High Plains Drifter" est un western baroque avec une touche leonesque omniprésente. L'histoire raconte la venue d'un mystérieux étranger dans la très petite ville de Lago. Cet étranger inquiète les paisibles habitants. Que vient-il faire dans notre ville? Se disent les habitants craintifs. Au saloon, notre énigmatique cow-boy est provoqué par trois hommes qu'il abat froidement comme si de rien n'était. Pourtant, lorsqu'il s'endort profondément, un cauchemar le hante: un shérif est battu à mort à coups de fouet par trois individus devant des citoyens trop lâches pour intervenir... Le thème principal de ce film est une réflexion sur la lâcheté des citoyens de Lago. Un clin d'œil en quelque sorte au classique de Fred Zinnemann, High Noon et un léger soupçon du splendide Shane de George Stevens où un solitaire vient réparer une injustice dans une ville et repart aussitôt.
"Joe Kidd" est le tout dernier western en carrière de John Sturges. Le cinéaste est malheureusement sur son déclin lors du premier tour de manivelle de son film. Sa mise en scène manque totalement d'imagination, le personnage de Joe Kidd est mal exploité et peu approfondi. Le manque d'enthousiasme transpire tout au long de cette histoire, le travail du metteur en scène semble par moment bâclé et n'a pas véritablement de ce second souffle qui permettrait au film de sortir de sa torpeur. Le récit de ce western se passe dans l'État du Nouveau-Mexique, où des paysans mexicains, victimes des abus des riches propriétaires terriens et en particulier de Frank Harlan (Robert Duvall) désignent un chef, Luis Chama (John Saxon) afin qu'il puisse expliquer devant le juge leurs revendications. Mais le juge est corrompu, Chama et ses hommes se rebellent contre l'autorité... le juge doit sa vie sauve à Joe Kidd (Clint Eastwood) qui passait en jugement pour ivresse. Plus tard, Harlan engage des tueurs professionnels afin d'éliminer Chama et sa bande, il demande par la suite à Joe Kidd de lui servir d'éclaireur...
Pour les trois films, le dynamisme et l'environnement sonore présente une très grande profondeur et ce, que vous l'écoutiez en anglais ou en français. Les dialogues sont toujours naturels, intelligibles et jamais étouffés par les bruits ambiants ou par la trame sonore. Dans l'ensemble, l'image est d'une définition tout à fait adéquate. La richesse des couleurs est impressionnante. Le rendu des teintes de la peau est d'un incroyable naturel. Les noirs sont très beaux et profonds. Les parties sombres offrent un rendu de bon niveau, en partie grâce à des noirs suffisamment purs et profonds. Comme supplément, vous trouverez la bande-annonce promotionnelle des trois westerns. C'est plutôt maigre, mais c'est tout de même mieux que rien du tout.
"Clint Eastwood: Western Icon Collection" n'est pas proprement dit les meilleurs westerns dans la carrière de ce grand acteur, mais il réussit néanmoins sa mission principale, soit de nous divertir. Bref, si vous êtes un adepte de western comme moi et également un fan de Clint Eastwood, cette collection est un coffret assez intéressant dans son ensemble pour se le procurer.
| Film | 7/6/6 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |