Basé sur l'œuvre à succès de Walter D. Edmonds, "Drums Along the Mohawk" raconte l'histoire d'un jeune couple nouvellement marié, Gil Martin (Henry Fonda) et Lana Martin (Claudette Colbert) qui vient s'installer à "Mohawk River Valley" durant l'année 1776, en pleine guerre de l'Indépendance américaine. Un officier anglais borgne du nom de Caldwell (John Carradine) est un chef de bande redoutable qui amène des centaines d'indiens Mohawk à brûler les fermes et les récoltes et aussi à tuer tout pionnier qui oserait se dresser contre le roi. Devant cet ignoble et sournois ennemi, Gil Martin deviendra un courageux milicien combattant au nom de la liberté.
Tourné en 1939, "Drums Along the Mohawk" signé par John Ford n'est pas proprement dit un western en raison de l'époque à laquelle se situe l'action. Les plans de caméra de Ford sont de toute beauté. Tout au long de cette histoire, nous sommes subjugués par la magnifique photographie du plus grand réalisateur de western de tous les temps; il nous montre avec conviction et talent, les paysages bucoliques des États-Unis... On est vite charmé par un coucher de soleil richement paré d'orangé ou envoûté par la dense forêt verdoyante de Deerfield et les gris chatoyants des montagnes qui se perdent dans l'immensité d'un magnifique ciel lapis-lazuli.
John Ford dresse un tableau vraiment juste des colons de cette époque. Il laisse ici parler ses sentiments et particulièrement son humanisme. Au détriment de l'action où les scènes de combats sont assez confuses et fades, il s'intéresse plutôt au couple. Il met en opposition leur amour et le devoir du soldat. Le scénario manque de contenu et d'intensité dramatique pour pouvoir s'attacher davantage à la tragique histoire de ces hommes et de ces femmes. La direction artistique de Ford est honnête mais sans plus... Fort heureusement, deux comédiens sauvent le film de sa torpeur... Henry Fonda et surtout Edna May Oliver dans le rôle madame McKlennar, une veuve très loquace qui a du chien dans le nez. D'autre part, elle reçut pour sa brillante performance une nomination pleinement méritée aux Oscars. "Drums Along the Mohawk" reçut également une autre nomination pour la meilleure photographie couleur. Fait à noter, certains plans du film seront réutilisés dans le long-métrage de 1956 Mohawk réalisé par Kurt Neuman et dans l'épisode pilote de la série télévisée Daniel Boone.
La section des suppléments est garnie d'une bande-annonce originale en noir et blanc et d'un petit document cinématographique expliquant le travail de restauration de ce film épique avec des scènes séparées en deux, dont l'une non restaurée et l'autre restaurée afin de bien visualiser ce labeur titanesque de ces artisans du cinéma.
La définition générale est décevante et le niveau de détails est particulièrement pauvre, offrant des arrière-plans flous et des contours qui ne sont pas toujours très bien définis. La qualité de l'image est ordinaire, les taches, les points rouges et les égratignures sur la pellicule sont plus qu'apparentes. Les couleurs sont saturées et manquent nettement de stabilité. Vous constaterez aussi une surdéfinition des contours surtout à partir de plans d'ensemble où nous voyons plusieurs figurants dans une même scène. Les noirs manquent de force et d'intensité surtout lors de scènes sombres où nous avons du mal à voir certains détails. La dynamique de la bande-son est tout à fait standard pour l'époque de production du film. La musique et surtout les effets sonores sont bien rendus et parfaitement intégrés au reste de la bande-son. Les dialogues sont en permanence parfaitement intelligibles. Curieusement sur la bande-son française de ce DVD, plusieurs scènes deviennent momentanément en anglais avec sous-titres en français par exemple au tout début du film dans la scène du mariage.
Ce n'est peut-être pas le meilleur film de John Ford mais n'en demeure pas moins qu'il est intéressant du début jusqu'à la fin. Malgré qu'il soit presque à ses débuts au grand écran, Henry Fonda démontre énormément de maturité dans la peau de son personnage et nous reconnaissons facilement ce qui allait le caractériser tout au long de sa carrière, c'est-à-dire son visage noble, son talent sobre et la sincérité de son regard.
| Film | 5 |
| Présentation | 1 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 4 |
| Audio | 4 |