Selon Daniel Cyr
3 juin 2007

De tous les acteurs de cinéma, nul, mieux que Gary Cooper, n'incarne l'homme américain: son image, sur l'écran, est celle de l'américain type, celle d'un homme grand, au physique agréable, affable, discret, honnête, franc qui sait faire face quelles que soient les circonstances et les situations. Gary Cooper, de son vrai nom Frank James Cooper, est né le 7 mai 1901, à Helena, Montana. Il a commencé sa carrière dans les années 20 et a tourné en quarante ans dans plus d'une centaine de films avec les plus grands réalisateurs de l'époque classique hollywoodienne Il a été nommé cinq fois aux Oscars et a remporté deux fois la statuette du meilleur acteur. La MGM présente ici un ensemble de quatre films DVD ayant pour titre "Gary Cooper - MGM Movie Legends Collection".

"The Winning of Barbara Worth" de 1926, est surtout centré sur le personnage de Jefferson Worth, arpenteur dans le désert, dont les hommes découvrent une jeune orpheline; il l'adopte et l'élève comme sa propre fille. Trois raisons justifient l'intérêt du film d'Henry King: les splendides prises de vues dues à George Barnes et à Gregg Toland, la scène de l'inondation qui est le clou du film et les débuts d'un jeune cow-boy du Montana appelé Gary Cooper. Son rôle est secondaire, mais, dès ce premier film, le contact s'établit entre l'artiste et le public. Succès commercial en 1926, ce film ne présente plus guère d'intérêt, sinon que nous voyons les premiers pas au cinéma de Gary Cooper. L'interprétation du personnage d'Abe Lee, remarquablement incarné par Gary Cooper, est presque supérieure à celle de la véritable vedette du long-métrage, Ronald Colman.

Un film muet noir et blanc qui tend plutôt vers la couleur sépia où les images sont entrecoupées par des tableaux écrits en anglais seulement. Beaucoup de points blancs et d'égratignures sur la pellicule, il faut dire que la MGM n'est pas très chaude à l'idée de restaurer ses vieux films. Il n'y a aucun supplément.

"The Cowboy and the Lady", de 1938, raconte l'histoire de Mary Smith et de son oncle Hanibal qui sont surpris par une rafle dans une boîte de nuit. Plus tard, le père de Mary, un sénateur candidat à la présidence des États-Unis, envoie sa fille dans sa propriété en Floride. Elle s'y ennuie tellement qu'un beau jour elle accompagne sa cuisinière et sa femme de chambre qui ont des rendez-vous avec trois cow-boys participant à un rodéo local...

Cette comédie légère tire profit du côté farceur et plein d'humour de Gary Cooper, qui avec la merveilleuse complicité de la comédienne Merle Oberon, réussiront un petit bijou de film. "The Cowboy and the Lady" remportera trois statuettes aux Oscars de 1939: celui de la meilleure chanson, celui de la meilleure prise de son et celui de la meilleure partition musicale.

Ce film en noir et blanc est présenté en format plein écran. Évidemment, pour un film de soixante-neuf ans, il fallait bien s'attendre à quelques défauts. D'ailleurs, la définition générale de l'image laisse à désirer, les blancs souvent impurs et grisâtres n'ont pas toujours toute la brillance voulue. L'image est entachée de nombreux parasites de toutes sortes tels des points, des traits, des rayures et autres poussières de même acabit. Nécessairement, l'enregistrement sonore a également un dynamisme très limité. Le son n'a aucune profondeur, mais demeure dans les limites techniques des enregistrements de l'époque. Les voix ne sont pas très nettes et compréhensibles. Il n'y a aucun supplément avec ce DVD.

"The Real Glory", de 1939, est un film d'aventure, riche en suspense et en rebondissements. Le docteur Canavan et deux soldats de fortune, les lieutenants McCool et Larsen, tentent de mater une révolte qui vient d'éclater dans une île de l'archipel des Philippines. L'arrivée inopinée de deux femmes: Mrs Manning, épouse du commandant en chef et de Linda Hartley, fille de l'officier chargé des opérations, complique encore les choses...

Un film propagandiste sur l'épopée impérialisme américain. Représenter les Moros des Philippines sous l'aspect de sauvages assoiffés de sang et de montrer les yankees comme des libérateurs, c'est faire injure aux Moros et également à l'histoire.

La définition générale est effrayante et le niveau de détails est particulièrement pauvre, offrant des arrière-plans flous et des contours qui ne sont pas toujours très bien définis en avant-plan. L'interpositif est en mauvais état et des parasites ainsi que des points blancs apparaissent constamment. Par contre, on voit occasionnellement une fluctuation de la brillance. Les noirs quant à eux, manquent de profondeur et de nuance. Au niveau de l'audio, les voix sont toujours parfaitement nettes et intelligibles malgré le son mono. La trame musicale donne beaucoup de rythme, de profondeur et d'ambiance à cette aventure. Rien du côté supplément.

"Vera Cruz" est un western de 1954, se déroule pendant la révolution de 1866, au Mexique. Je le qualifierais de grande production américaine, avec ses centaines de figurants, ses chevauchées fantastiques, de la fabuleuse scène bal. C'est l'histoire de deux Américains, Benjamin Trane, ancien officier sudiste contraint à la fuite et Joe Erin qui décident de se louer au parti le plus offrant. Ces deux mercenaires aimeraient bien mettre la main sur un chargement d'or destiné aux forces impériales. Mais en réalité, l'or est la propriété du peuple mexicain... Gary Cooper, incarne ici un personnage ambivalent, totalement brisé par son passé. S'il n'a pas totalement désespéré de l'homme et croit encore parfois à l'amitié, Ben Trane ne peut que constater amèrement que les idéaux ne sont plus, et que sa survie passe par l'égoïsme et la solitude. Traité avec un humour frôlant l'insolence, jonchée de corruption, style mauvais garçon, ce film fait éclater le canevas du western dont on est habitué.

Gary Cooper tourna ce film, sur place, au Mexique, pour le compte de la compagnie fondée par Harold Hecht, James Hill et Burt Lancaster. Pour mieux tirer parti du prestige de Cooper et de son impact sur le public, Lancaster accepta le second rôle; par ailleurs, l'opposition entre les tempéraments des deux acteurs était un gage de succès pour le film. Charles Bronson quant à lui, apparaît au générique sous son véritable nom, Charles Buchinski. Robert Aldrich dirigea le tournage avec maîtrise et intelligence. Ernest Laszlo de son côté sut admirablement tirer parti des paysages mexicains et des vues intérieures du palais de Chepultepec, ancienne demeure de l'empereur Maximilien.

La définition de l'image en format panoramique, correspond dans son ensemble exactement à ce que l'on est en droit de s'attendre d'une production non restaurée. Les couleurs sont très saturées et manquent incroyablement de stabilité. La palette de couleurs est chaude et elle déborde notamment vers le rouge. L'interpositif est en mauvais état et des parasites ainsi que des points de couleurs apparaissent constamment. Par contre, on voit occasionnellement une fluctuation de la brillance. Les noirs quant à eux, manquent de profondeur et de nuance. La bande-son anglaise et française (monophonique) propose une dynamique acceptable et une présence très honnête pour cette production cinématographique. Du côté supplément, une petite bande-annonce vient compléter le programme.

"Gary Cooper - MGM Movie Legends Collection" réunit quatre grands films de cet acteur malheureusement méconnu auprès des jeunes cinéphiles d'aujourd'hui. Voilà pour vous, l'occasion de le découvrir et d'apprécier l'éblouissante performance de Gary Cooper dans ces quatre aventures captivantes.

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