John Wayne est un monstre sacré d'Hollywood qui connut une phénoménale carrière ayant joué dans non moins de 179 films si on se fie à la bible cinématographique qu'est le site Internet IMDB.com. Ses films westerns ont fait sa renommée, tout spécialement ceux réalisés par John Ford et Howard Hawks. Si on fait abstraction des films tournés par ces deux cinéastes d'exception, plusieurs connaisseurs considèrent son film "Hondo" comme étant le meilleur film western dans lequel John Wayne prenait la vedette.
"Hondo Lane" (John Wayne) est un homme errant à moitié indien qui trouve refuge dans une petite ferme de colon après que son cheval soit mort. Il est accueilli par une femme (Geraldine Page) et son jeune fils qui lui donne l'hospitalité pour quelques jours. Voyant que le peuple apache est au bord d'un soulèvement, il conseille à cette femme et à son fils de fuir les lieux, conseil que cette femme mettra de côté. Hondo retournera en ville pour constater où en est le problème indien et découvrira par le fait même ce qu'est devenu le mari de cette fermière. Voyant l'étau de l'inévitable conflit se resserrer suite à quelques attaques de la part des Indiens, il tentera de retourner à cette ferme pour voir ce que sont devenus cette dernière et son fils.
"Hondo" est un de premiers films produits par la compagnie "BATJAC", appartenant à John Wayne. Il est monté dans la plus pure tradition des films westerns, où un homme solitaire possédant l'éthique d'un honnête justicier se voit mêlé à un conflit entre le peuple indien et l'armée américaine. Au menu, nous avons donc le genre de film qui nous donne une bonne portion de romance et une très grosse portion d'action. Les personnages sont tous unidimensionnels et John Wayne incarne le genre de rôle qui l'a rendu célèbre. Tirant avantage d'un scénario qui a été écrit pour ce genre de personnage, il y va de nombreuses répliques montrant son caractère dur et juste. Certains plans de caméra sont pour le moins très bizarres, mais il faut comprendre que ce film avait été fait en 3D, mode très répandue au début des années 1950, même s'il ne fut présenté que quelques semaines sous ce format.
Ce film fait partie de la "John Wayne Collection" et la présentation de la pochette ainsi que la construction des menus et des suppléments respectent le concept de cette série. Le rendu visuel est d'assez bonne qualité, mais la présence de légères impuretés est détectable tout au long du métrage. Les couleurs sont généralement justes, mais une sursaturation apparaît de temps à autre. De plus, quelques gros plans tournés pour le 3D apparaissent hors focus de temps à autre. Le transfert audio est de meilleure qualité. Même si la plupart de l'action se passe sur les canaux avant, nous avons droit à une trame sonore qui tire le maximum de ce que le médium de l'époque pouvait donner. Les dialogues sont audibles et le mixage de la musique à la trame sonore est très propre.
Plusieurs suppléments sont au programme. Une trame de commentaires présentée par le critique Leonard Maltin, le comédien Lee Aaker et l'historien Frank Thompson se veut une trame faite dans la pure tradition du genre en découpant le film scène par scène et en nous donnant une foule d'information sur chacune d'elle. La verve du critique fait que cette trame a peu de temps morts et il met à profit son immense connaissance du monde du cinéma. "The Making of Hondo" est un documentaire qui se divise en trois chapitres. Le premier, "The Making of Hondo" nous parle du tournage du film et de l'immense problème engendré par les caméras 3D. On relate également la très grande générosité du comédien phare et du fait qu'il aimait s'entourer des mêmes personnes. "Profile: James Edward Grant" est un hommage que l'on rend au scénariste du film. Il adapta de nombreux romans pour le cinéma et John Wayne s'en était fait un ami. L'acteur dira que cet homme était de loin le meilleur scénariste avec qui il a travaillé. Le dernier chapitre s'intitule "The John Wayne Stock Company: Ward Bond". On rend hommage à l'acteur Ward Bond qui joua à 23 reprises avec John Wayne et 26 fois dans des films de John Ford. D'ailleurs, ces trois hommes ont fait les 400 coups ensemble et on nous parle de l'immense amitié qui les liait. "From the Batjac Vault" nous permet de visiter la voûte de la compagnie Batjac et de découvrir tout le matériel cinématographique qui s'y trouve ainsi que quelques vieux objets ayant appartenu au Duke. "The Apache" est un documentaire sur le peuple apache. D'une durée d'une quinzaine de minutes, on dresse l'histoire de ce peuple en prenant soin de nous expliquer sa culture. Ce documentaire est vivement intéressant et très instructif. La bande-annonce du film complète le tout.
Les maniaques de vieux films classiques hollywoodiens et de John Wayne seront enchantés de voir le film "Hondo" apparaître en format DVD, lui qui était disparu de la circulation depuis des dizaines d'années. Cette édition DVD offerte par la compagnie Paramount propose un bon divertissement, suivant des transferts vidéo et audio de bonne qualité. De plus, elle renferme un impressionnant nombre de suppléments, et tout ça, pour un petit prix.
| Film | 7 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |