Le western de Robert Sparr, "More Dead Than Alive" met en vedette l'acteur de six pieds et six pouces Clint Walker dans le rôle de 'killer' Cain, un ancien tueur à gages. Cain est relâché pour bonne conduite après avoir purgé dix-huit années derrière les barreaux pour les douze crimes qu'il a commis. Le film de Sparr se déroule sur une période d'une année séparée en quatre temps; hiver, printemps, été et automne...
Hiver 1891; Cain est libéré de la prison fédérale, il est déterminé à ne plus jamais toucher de sa vie à un revolver. Il fait brièvement la connaissance d'une jolie jeune femme du nom de Monica Alton (Anne Francis). Par la suite, il se rend dans la petite ville de Las Rinas où il essaie tant bien que mal de se trouver un emploi honorable, mais peine perdue, son passé revient inlassablement à la surface et personne ne désire faire affaire avec lui, sauf Dan Ruffalo (Vincent Price), un propriétaire d'un spectacle de tir ambulant. Ce dernier fait une proposition honnête à Cain, il lui demande de faire partie de son spectacle de tir à la cible. Cain refuse! Pendant ce temps, un jeune homme, Karma (Craig Littler), est à la poursuite de Cain, mais pour quelle raison?
Printemps; le jeune inconnu à la serviette brune pose des questions et se renseigne... Pendant ce temps, Cain travaille dans un saloon à Prescott, mais encore une fois son passé de tueur revient à la surface et il perd de nouveau son travail... C'est alors qu'il décide de rejoindre le spectacle de Ruffalo.
Été; Cain, n'aime pas l'attitude prétentieuse du Jeune Billy Valens (Paul Hampton) qui se prend pour un bien meilleur tireur que lui, mais en effet, le jeune Billy est jaloux de l'intérêt que porte Ruffalo pour Cain. C'est alors que Billy tue de six balles Ruffalo et s'enfuit... vers son destin. Plus tard, Cain croise une seconde fois miss Alton et décide aussitôt d'aller travailler sur la ferme de la jeune femme qu'il trouve fort jolie et qu'il épousera.
Automne; le jeune inconnu à la serviette brune arrive à cheval à la ferme de miss Alton et lui demande de rencontrer son mari. Qu'a-t-il de s'y important à vouloir absolument rencontrer Cain?
Voilà un bon petit western avec des acteurs talentueux, une réalisation sobre et un scénario original, mais qui manque quelque peu de profondeur. Clint Walker qui est l'un de mes acteurs favoris, fait ici une prestation intéressante, mais je suis obligé d'admettre qu'il ne parvient pas assez à humaniser son personnage de tueur et n'arrive pas non plus à rendre plus crédibles les angoisses qui l'habitent constamment. De son côté, Vincent Price, acteur dans de nombreux films d'épouvantes, n'est pas exploité à sa juste valeur et son rôle de Dan Ruffalo, sans être totalement insignifiant, aurait pu être un peu plus étudié, ce qui aurait pu nous aider à connaître davantage ce mystérieux amuseur public, ayant un goût particulier pour les tueurs notoires.
Certes, "More Dead Than Alive" ressemble beaucoup plus à un télé-film qu'à une œuvre cinématographique puisque Robert Sparr fut d'abord et avant tout un réalisateur spécialisé du petit écran, mais ce western affiche tout de même une intrigue des plus intéressantes avec le jeune homme qui poursuit inlassablement Cain pour une raison énigmatique que l'on découvrira qu'à la toute fin de cette insolite histoire.
"More Dead Than Alive" reste un petit film d'ambiance très agréable, qui souffre d'un manque d'amplitude de la part des acteurs. Le comédien Paul Hampton (Billy) est probablement celui qui réussit le mieux à tirer son épingle du jeu, il est bouleversant, intense et terriblement fragile. Il parvient à nous émouvoir dans ce rôle de tireur pédant qui s'imagine être le meilleur de sa profession.
La définition générale de l'image du film est d'un bon niveau et reste bien stable tout au long du film. L'interpositif est relativement propre. Le grain qui est apparent par certains moments est dû aux faibles conditions de production. Les couleurs sont bien traitées, justes et constantes même si elles manquent parfois de saturation. Le contraste est bien géré, mais j'ai noté une luminosité un peu faible. Les parties sombres offrent un rendu de bon niveau en partie grâce à des noirs suffisamment purs et profonds. Les dialogues sont en permanence parfaitement intelligibles et ne montrent aucune trace de parasites et de distorsions. En ce qui touche les suppléments, c'est le strict minimum, en la présence de la bande-annonce du film. Vous avez également le choix de regarder ce film en format panoramique ou plein écran.
"More Dead Than Alive" ne passera pas à l'histoire des grands classiques bien évidemment, mais mérite que l'on s'y arrête un tantinet pour son originalité... le thème du tueur professionnel repenti est ici très bien présenté. Lorsqu'il y a un virtuose du revolver quelque part, il existe toujours quelqu'un plus doué que soi pour s'approprier le titre... d'être le meilleur!
| Film | 5 |
| Présentation | 1 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |