Woodrow Wilson Rawls est un auteur peu commun qui a vu le jour à Scraper, Oklahoma en 1913. Venant d'une famille très pauvre, il vivait dans un coin si reculé que même l'instruction n'avait pas pignon sur rue. Un jour, sa mère lui offrit le livre A Call to the Wild, de Jack London et ce livre fût une révélation pour lui. Il se mit en tête d'écrire son propre livre malgré son manque flagrant de vocabulaire, de grammaire et de syntaxe. Durant la grande dépression, il écrivit bon nombre de nouvelles qui furent toutes rejetées par les éditeurs. À la veille de son mariage en 1958, il brûla toutes ses œuvres pour que sa femme ne puisse découvrir son passé littéraire couvert d'échecs. Il lui avoua toute l'histoire et elle lui demanda de réécrire l'histoire de son enfance en l'aidant avec la sémantique. L'hebdomadaire "Saturday Evening Post" décida de publier en 1961 ses aventures d'enfance en trois parties, écrits que l'éditeur Doubleday récupéra pour les publier sous la forme d'un roman intitulé Where the Red Fern Grows.
Cette histoire est celle de Billy Coleman (Joseph Ashton), jeune garçon de dix ans vivant dans les bas fonds de l'Oklahoma et qui est élevé dans une famille où l'éthique de vie est étroitement reliée à la religion et où les bonnes actions font partie du quotidien. Billy n'a qu'une idée en tête, celle d'avoir des chiens de chasse pour pouvoir gambader dans les champs et dans les forêts. Étant donné le prix démesuré pour réaliser son rêve canin, Billy travaillera d'arrache-pied plus de deux ans afin d'obtenir la somme nécessaire. Il élèvera ses deux chiots d'une façon si attentionnée que "Old Dan" et "Little Ann" deviendront les chiens de chasse les plus réputés du conté et qu'il aura l'occasion de participer au concours de chasse au raton laveur grâce à l'aide de son père (Dave Matthews) et de son grand-père.
Réalisé par Lyman Dayton, qui avait préalablement produit la version originale en 1974, "Where the Red Fern Grows" est une aventure où la loyauté, le courage et la persévérance sont perçus comme les instruments d'une philosophie de vie saine où l'argent est loin d'occuper l'avant-plan. Raconté à la façon d'une réminiscence, le film débute où le vieux Billy (Kris Kristofferson) raconte son amour pour les chiens et son ennui pour la nature sauvage de l'Oklahoma. On se laisse bercer sur cette belle histoire toute simple et bien racontée de ce gamin au grand cœur. Les images de la campagne du conté de Cherokee en Oklahoma sont un délice pour l'œil et la musique aux effluves "Country - Cajun" en fait tout autant pour l'oreille. Il est bon de noter que ce projet était voué à une mort précipitée faute de fonds et qu'après deux ans de débats, de nouveaux capitaux furent injectés pour finalement en voir son aboutissement. C'est au réalisateur Sam Pillsbury qu'est revenu le mandat de terminer ce film.
Ce DVD des studios Disney propose les version panoramique et plein écran du film. Dans le cadre de cette revue, la version panoramique fût visionnée. Nous avons droit à une excellente image, composée de couleurs naturelles et exempte d'artéfact de digitalisation. Les images du panorama rural sont splendides et les nombreuses teintes de vert qui le compose sont magnifiquement reproduites. Côté audio, nous avons droit à une trame Dolby Digital 5.1 qui donne dans la sobriété. Les canaux arrière sont surtout sollicités lors des passages musicaux et par quelques timides effets environnants. Les dialogues sont facilement perceptibles et l'abondante trame musicale qui soude bien certains passages du film de mélange plus qu'adéquatement au mixage sonore.
Un menu statique et très classique nous invite à lancer ce film. Quelques suppléments ornent ce DVD. "The Roots of a Classic" est une revuette qui nous explique les différentes étapes nécessaires pour réaliser l'adaptation cinématographique du livre et c'est à travers plusieurs entrevues avec les artisans du film et la veuve de Wilson Rawls que l'on nous les présente. C'est dommage que cette revuette ne dure que sept minutes, car les anecdotes citées par Sophia Rawls étaient très intéressantes et nous permettaient d'en apprendre un peu plus sur cet écrivain particulier. "Lights Camera, Animals" nous explique comment les animauxont été sélectionnés puis entraînés pour ce film et là encore le documentaire est bien trop court. Quelques bandes-annonces d'autres réalisations des studios Disney complètent cette section. Un encart contenant la liste des chapitres du film et l'index des suppléments est également compris dans cette édition DVD.
Le film comme le livre a connu une période sombre avant de pouvoir voir le jour et c'est à force de persévérance que les artisans y sont arrivés. La persévérance est justement ce dont "Where the Red Fern Grows" parle et il s'avère être un très bon divertissement qui s'adresse à toute la famille et qui vous fera passer un très bon moment. Cette histoire d'amour, de loyauté et de courage entre un enfant et ses chiens saura vous émouvoir et force à l'admettre, Dave Matthews le chanteur, s'en tire fort honorablement dans le rôle du père du jeune Billy.
| Film | 7 |
| Menu | 3 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |