Le 15 octobre 1904, à treize heures de l'après-midi dans la ville de Tanger au Maroc, Eden Pedecaris (Candice Bergen), une ressortissante américaine, est kidnappée avec ses deux enfants par nul autre que le Seigneur du Rif, Sultan des Berbères, Mulay Achmed Mohammed el-Raisuli dit le Magnifique (Sean Connery) et ses hommes. Le chef Berbère explique alors à ses otages: "Je ne m'incline pas devant les Européens... Regardez cet homme là-bas... il puise l'eau du puit, il vide un seau... pour emplir l'autre. Ainsi va le monde. Votre pays regorge de puissance... qu'il gaspille en la répandant et l'Islam ramasse les miettes tombant de vos poches." La veuve Pedecaris sera pour le Seigneur du désert non seulement une source de soucis, mais aussi d'une très grande perturbation!
Pendant ce temps, à l'autre bout du monde, le président des États-Unis d'Amérique, Theodore Roosevelt (Brian Keith) qui brigue un deuxième mandat à la Maison Blanche est mis au courant par son secrétaire d'État John Hay (John Huston) du fameux kidnapping de madame Pedecaris. Le fougueux Theodore Roosevelt décide de montrer au monde entier que les États-Unis ne se laisseront jamais intimider, ni dicter ce qu'ils doivent faire ou pas par qui que ce soit. Il ordonne alors d'envoyer des troupes de combat commander par le capitaine Jerome (Steve Kanaly) afin de libérer cette pauvre veuve et ses deux enfants aux mains de ce chef Berbère. Le respect est mutuel entre le Président des États-Unis et ce Seigneur du désert comme en témoigne ce dernier dans une lettre... À Theodore Roosevelt... Toi, tu es pareil au vent, moi, je suis comme le lion. Tu déchaînes la tempête. Le sable qu'elle soulève me brûle les yeux. Je te défie par des rugissements auxquels tu restes sourd. Apprends ce qui nous différencie... Tel le lion, je demeure à la place qui est mienne. Tel le vent, tu ne sauras jamais quelle est la tienne.
Cette aventure épique du réalisateur John Milius racontant l'histoire vraie et fascinante d'un événement banal qui aurait pu emmener le monde vers un conflit mondial est quelque peu ratée. Nous sentons chez Milius, un laisser-aller et une absence d'imagination au commandes de cette production. Ses plans de caméra sont fades et insipides, sa direction artistique manque de panache et exploite mal certaines scènes cruciales en omettant de mettre de l'emphase et de l'émotion qui aurait donné à ce récit extraordinaire une dimension plus fabuleuse. Nous sommes très loin du chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre de David Lean, Lawrence of Arabia, qui est la quintessence du genre, atteignant une sorte de paroxysme avec ce duel entre un érudit anglais et le désert meurtrier, entre un humaniste et un opportuniste.
Le scénario de Milius n'est pas toujours clair, il ne s'attarde pas assez sur la présentation des rôles, des enjeux. Il n'explique pas tellement bien la vie de cet homme mythique qu'est Mulay Achmed Mohammed el-Raisuli dit le Magnifique. Il n'est pas non plus assez limpide sur la complexe diplomatie de l'époque, et les animosités de chacun. La caméra bondit brutalement d'une image à une autre, les mauvais angles de prises de vue et de cadrages en plan éloigné et en plan moyen ne rendent pas justice aux beautés des lieux, tel le désert, le sable, le soleil, les dunes rougeoyantes, les roches escarpées, il ne met pas non plus assez d'emphase sur la seule force qui aurait pu donner au film sa vraie cohésion: populariser la mise en scène autour du rôle de Sean Connery et cela on le ressent tout au long du film.
Les combats aux sabres, les charges des cavaliers berbères et la bataille finale aux fusils et à la baïonnette entre les soldats américains et allemands manquent littéralement de puissance et de magie. Malgré tout cela, "The Wind and the Lion" n'est pas inintéressant et nonobstant la sévérité de mes propos en son endroit, le film montre une histoire originale et très divertissante. La performance magistrale de Brian Keith vaut amplement le coup d'œil et démontre une fois de plus le talent exceptionnel de cet acteur émérite du septième art. Il faut dire que les dialogues de John Milius sont splendidement bien écrits, avec souvent une touche très humoristique et profonde dans la répartie de ses personnages.
L'image est superbe pour un film datant de 1975. Elle ne montre aucun problème de compression. La définition est très bonne et présente un niveau supérieur de détails. Elle est nette et lumineuse et le contraste est excellent. Les couleurs de ce film sont rendues avec éclat et sans débordement. Au niveau du son, la bande sonore anglaise Dolby Digital 5.1 va chercher toute la richesse sonore et vous avez l'impression d'être plongé directement dans l'action. Pour ce qui est de la bande sonore française, bien qu'elle ne soit qu'en format 2.0, elle maintient son dynamisme. Par contre, la trame sonore de Jerry Goldsmith est quelque peu décevante, je m'attendais à beaucoup mieux de ce grand compositeur qui nous avait donné par le passé des compositions plus imaginatives telles Planet of the Apes, Patton et Papillon.
Au niveau des suppléments alors là, je dis bravo puisqu'en plus d'avoir la bande-annonce, vous trouverez un excellent documentaire d'une durée de dix minutes sur le tournage de ce film. Vous verrez comment certaines scènes furent tournées, comment furent utilisées les charges explosives durant les combats, etc. Il y a également des entrevues fort intéressantes avec les principaux artisans de cette production.
En conclusion, sans être un film anti-américain, il nous montre néanmoins que les États-Unis pratiquent la politique de l'ingérence lorsque leurs intérêts économiques ou autres semblent menacés. Ce DVD demeure dans son ensemble un bon investissement, réservez-lui donc une petite place dans votre vidéothèque.
| Film | 5 |
| Menu | 4 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |