Les chiens et leurs propriétaires sont les vedettes de "Year of the Dog", une sympathique petite comédie aussi rafraîchissante que vivifiante sur le besoin d'aimer et d'être aimé. Voilà sans doute la production idéale pour montrer que Molly Shannon est capable d'autre chose que de jouer des idiotes hyperactives.
Peggy (Shannon) est le rayon de soleil de son entourage. Elle est productive au travail malgré un patron (Josh Pais) plus qu'anxieux, ses oreilles sont toujours attentives pour son amie Layla (Regina King), sa patience pour supporter sa belle-sœur (Laura Dern) est incroyable et elle vit en bon voisinage avec Al (John C. Reilly), un adepte de la chasse. Son univers déterminé se casse en mille morceaux lorsqu'il arrive un accident à son joli chien Pencil. Pour se remettre d'attaque, cette femme sans histoire se met à côtoyer Newt (Peter Sarsgaard), un activiste qui l'initiera au végétarisme et à la protection des animaux. Elle aura toutefois un peu de mal à instaurer ces nouveaux "modèles de vie" à son entourage. Mais peut-être que l'amour se pointera le nez à l'horizon...
Le scénariste et acteur Mike White (mémorable dans Chuck & Buck) se lance à la réalisation avec un film qui fait beaucoup sourire, tout en touchant quelques cordes sensibles au passage. Ce mélange d'humour et de drames, sans marquer 2007 au fer blanc, s'avère toutefois une très belle surprise. Surtout que la prémisse n'inspirait guère confiance. Pourtant, au final, le spectateur se retrouve avec une œuvre qui a du mordant. Le rire provient des dialogues, alors que les quelques pleurs découlent des situations.
En parlant d'amour et de réalisation personnelle en passant par l'entremise du meilleur ami de l'homme, White évite de se prendre trop au sérieux. Au contraire, il n'hésite pas à se moquer de sa propre image, lâchant au passage quelques flèches aux gens trop parfaits et aux individus assis confortablement dans des cases opaques. Il marque surtout des points en ayant recours à une solide distribution. La GRANDE surprise du long-métrage est bien entendu Molly Shannon qui sait se calmer et finalement jouer normalement. Ce n'est plus le personnage unicellulaire de A Night at the Roxbury ou de Superstar. Elle est plutôt humaine et authentique, avec ses forces et ses faiblesses. Autour d'elle, que du bon monde, que ce soit l'asexué Peter Sarsgaard, le demeuré John C. Reilly et l'hypocondriaque Laura Dern. C'est sans compter les minois des animaux qui sont plus que mignons!
La musique bucolique et très planante accroche immédiatement l'ouïe. Elle bondit dans l'air, comme une abeille en quête de fleurs. La trame sonore fait même quelques détours vers les enceintes situées sur le côté avant de laisser un peu de place aux sirènes de police. Les voix s'entendent généralement bien, quoique leur intensité aurait pu être plus élevée. En cas de problème, il y a d'agréables sous-titres jaunes en anglais et en espagnol pour compenser.
La qualité des images est tout aussi indéniable. Les couleurs ressortent aisément, le détail s'avère précis et la définition des contours ne laisse jamais à désirer. Le seul problème se situe au niveau des contrastes. Autant les scènes blanches sont parfaitement éclatantes, autant les séquences dans le noir (et surtout celles à l'extérieur) sont parasitées par du grain.
De son côté, la pochette ne tarde pas à séduire. Une femme et un chien sont assis sur un banc. Dans leur dos vivent une multitude de personnages, une nature et une ville. L'inclusion de décors en bande dessinée est une excellente idée, renvoyant aux fantaisies de l'héroïne qui n'a pas totalement les deux pieds sur terre. Le menu principal du DVD est cependant plus chiche. La même femme et le même chien se trouvent cette fois dans une voiture. Il n'y a malheureusement pas de musique ou de mouvements pour animer le tout.
Les suppléments sont nombreux, sauf qu'ils ne sont pas très développés. Les segments sur Molly Shannon et sur Mike White ressemblent à des publicités déguisées. Mieux vaut opter pour le documentaire sur la production où le réalisateur parle de son amour des animaux. À un autre endroit, il est possible d'en savoir davantage sur les entraînements des chiens. Mais quatre minutes, c'est beaucoup trop court. Sept scènes supprimées assez intéressantes sont disponibles avec les propos du cinéaste. Il y a également un montage énergique de prises avec de la musique, trois minutes de séquences retranchées et deux bandes-annonces. Pour apprendre quelque chose, il n'y a que deux options. La piste de commentaires très aérée où White et Shannon s'extasient devant des mammifères à quatre pattes ou la séance de questions et de réponses entre ces deux intervenants pendant une émission de télévision.
Les amateurs de The Truth About Cats and Dogs raffoleront de "Year of the Dog". Dommage que le film, disponible uniquement en anglais et en espagnol et sans sous-titre français, ne risque pas de rejoindre toutes les mères québécoises. Une autre petite pépite cachée sous un caillou qui n'attend que d'être saisie.
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |